( 10 J 
Dans quelles conditions se concluent ces compromis, sur 
quelles bases s’opère cet échange de concessions, telle est la 
grande difficulté du sujet, mais là aussi est la source de l’in¬ 
térêt spécial qu’il présente. 
A ces considérations générales, qui ont pour but de nous 
donner une rapide orientation, ajoutons-en une dernière : 
quel que soit le mode adopté de groupement, son efficacité est 
bien plus rapide et plus complète qu’elle ne le serait dans 
l’État moderne. Nous connaissons bien l’esprit de clocher, qui 
naît de l’habitude, l’esprit particularité engendré soit par des 
différences de race ou de langue, soit par des divergences 
d’intérêt ; mais nous n’avons pas l’idée de groupes aussi con> 
pacts et aussi prompts à se former que ceux dont nous retrou¬ 
vons les traces dans l’histoire d’Athènes. L’esprit d’association 
paraît bien plus vivace que chez nous; les relations de parenté, 
de voisinage lui fournissent de multiples occasions de s’exer¬ 
cer. Ses créations ne sont pas éphémères ; l’idée religieuse les 
consacre. Toute association a pour point central un autel, et le 
culte qui s’y pratique devient un lien que le temps ne cesse de 
fortifier. L’idée religieuse assure la perpétuité des associations, 
et elle se rencontre, pour accomplir cette œuvre, avec le senti¬ 
ment, avec l’idée de l’hérédité. 
Rien à Athènes, pour ainsi dire, ne se crée pour une géné¬ 
ration; les hommes ont cette vue, propre à toutes les époques 
encore primitives, des hommes qui doivent sortir d’eux; ils 
conçoivent leur descendance comme une unité déjà vivante et 
pour laquelle ils acquièrent nécessairement en acquérant pour 
eux-mêmes. 
Telle est, résumée en deux mots, l’histoire de toutes les 
associations qui naissent dans la Cité, qui la constituent : le 
culte les consacre, l’hérédité les perpétue. 
