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PREMIÈRE PARTIE. 
L’ORGANISATION DE LA CITÉ ATHÉNIENNE 
AVANT CLISTHÈNES. 
Comme je l’ai déjà indiqué, pour comprendre la réforme de 
Clisthènes, il est nécessaire de remonter jusqu’aux origines 
mêmes de la Cité. 
Gilbert a raison de dire que l’étude de l’organisation genti- 
lice à Athènes est pleine de difficultés et d’obscurités : les élé¬ 
ments dont nous disposons pour reconstruire le passé sont 
trop rares, certains sont trop défigurés pour que l’on puisse, 
en cette matière, se flatter d’arriver à une pleine certitude. 
J’ajoute que les anciens se faisaient à cet égard, autant que 
Ton en peut juger, des idées incomplètes et parfois contradic¬ 
toires. 
Le champ est donc tout large ouvert pour les hypothèses. 
Il s’agit, pour reprendre un mot de C. Schaefer, de retrouver 
le dessin d’une mosaïque dont nous ne possédons que quel¬ 
ques minces débris i : aussi les projets de restitution abon¬ 
dent-ils, les uns tracés de main de maître et très séduisants, 
les autres trahissant l’inexpérience de ceux qui Jes ont ima¬ 
ginés ; chacun contient sa part d’erreur, de probabilité, de 
vraisemblance. Les exposer tous serait fastidieux, plus fasti¬ 
dieux encore d’en grossir le nombre. 
La seule tâche qui puisse offrir quelque utilité me paraît 
être de décrire exactement les quelques vestiges qui subsistent 
de l’organisation primitive, de les débarrasser de la poussière 
et des souillures qui les défigurent, pour les montrer tels 
qu’ils sont. Pour cela, il faut nous tenir de près aux témoi¬ 
gnages des anciens, et, par une analyse attentive, leur faire dire 
1 Altes und nenes iïber die att. Phratrien. Naumbourg, 1888. 
