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Les Athéniens ont-ils donc voulu se procurer l’illusion d’une 
œuvre parfaitement régulière ? 
Dans la réalité, elle n’a peut-être existé qu’un jour, mais 
théoriquement elle se perpétuait, et cette belle harmonie 
numérique passait pour intacte dans tous ses termes. Certes, 
l’amour de la symétrie, l’importance accordée à certaines com¬ 
binaisons de chiffres ont pu agir sur l’esprit des Athéniens : ils 
ont été sensibles à la satisfaction esthétique qu’ils trouvaient 
dans la construction de leur édifice politique; mais ils n’au¬ 
raient pas pris toute cette peine pour une œuvre destinée à 
vivre quelques instants, ils ont dû vouloir bâtir quelque chose 
de durable. 
Rangeons encore parmi leurs mobiles la préoccupation de 
régler l’augmentation de la population, l’accroissement du 
nombre des familles. Cette préoccupation leur était imposée 
par des considérations économiques vraies pour la Grèce plus 
que pour tout autre pays : le sol cultivable est d’une étendue 
limitée; on n’aperçoit pas d’autre moyen de sustenter une 
population que l’agriculture; il faut donc proportionner 
mathématiquement la population au sol. Les idées religieuses' 1 
conduisent encore au même résultat : « le foyer » n’est pas 
seulement une belle expression poétique. La maison, consa¬ 
crée par les ancêtres, où brille la flamme, est comme un 
temple dont le père est le prêtre. Les fils, en fondant de nou¬ 
velles familles, ne fondent pas nécessairement, à l’origine du 
moins, de nouveaux foyers; les familles issues les unes des 
autres se rattachent toujours au foyer de la famille-souche. Et 
enfin des raisons politiques viennent encore appuyer ces rai¬ 
sons économiques et religieuses, car les États fort peuplés sont 
difficiles à gouverner. 
Toutes ces raisons poussaient les Athéniens à poser des 
limites précises à l’augmentation du nombre des familles; 
mais ce phénomène dira-t-on, échappe par sa nature à toute 
réglementation ; il est impossible de le soumettre à des lois 
1 Leist, Graeco-italischeRechtsgescMchte. Iena, 1884, p. 123 s. 
