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HISTORIQUE. 
La Balœnoptera musculus est la Balénoptère la pins com¬ 
mune : elle échoue sur les côtes d’Europe depuis la Laponie 
jusqu’au fond de la Méditerranée. Elle est aussi la plus 
anciennement connue : Aristote parle d’elle sous le nom de 
Mysticetus ; il lui met dans la bouche des poils qui rappellent, 
dit-il, les soies du porc, ce qui ne peut s’appliquer qu’à un 
Cétacé à fanons. 
Pline cite les paroles d’Aristote et donne à l’animal le nom 
de Musculus , nom que cette espèce porte généralement aujour¬ 
d'hui. 
Dans son Systema naturœ , Linné a réuni les observations 
faites sur ces animaux tant par les naturalistes que par les 
baleiniers et les voyageurs. Mais comme on ne possédait point 
de squelettes dans les Musées et que les descriptions laissaient 
beaucoup à désirer sous le rapport de l’exactitude, il n’est pas 
possible de dire si le naturaliste suédois a appliqué le nom de 
Musculus à l’espèce de Balénoptère qui nous occupe. D’ailleurs, 
si Linné s’était rendu au Groënland, il aurait eu de la peine à 
reconnaître lui-même les animaux auxquels il avait donné des 
noms. 
Un élève de Linné, Fabricius, a eu l’occasion d’étudier les 
Cétacés qui vivent sur les côtes de Groënland ; mais trop con¬ 
fiant dans la science de son maître, il a voulu se servir des 
noms linnéens pour désigner les animaux qu’il connaissait. Il 
en est résulté une certaine confusion, qui heureusement touche 
à son terme. On connaît aujourd’hui positivement les espèces 
que Fabricius a dû voir sur place; mais on est loin d’être 
d’accord sur celles que Linné n’a connues que par des descrip¬ 
tions incomplètes et souvent erronées. 
Ce qui montre combien nos connaissances sur la structure 
des Cétacés étaient peu avancées, c’est que, en 183d, Vrolik 
disait, dans sa Notice sur l’anatomie d’une Balénoptère, « si on 
