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montagnes, des fleuves, des arbres, plus ou moins personnifiés 
ou pourvus d’un principe vivant. 
Fait bien remarquable ! les premiers sont les sinologues de 
profession; les seconds sont ceux qui étudient les questions 
religieuses sans connaissance du chinois. 
Nous n’entreprendrons pas de refaire ici l’historique très long 
de cette question; ce serait étaler une érudition inutile, car 
nous ne voulons nous arrêter qu’aux textes eux-mêmes. 
Nous laissons également de côté ces thèses difficilement sou¬ 
tenables qui ont fait de la religion chinoise un monothéisme 
parfaitement pur, une sorte de christianisme anticipé, et de 
Confucius, un prophète du Très-Haut, prédisant la venue du 
Messie, sauveur des hommes. C’est là l’œuvre d'un zèle très 
louable mais non secundum scientiam. Nous ne rappellerons que 
les faits les plus récents, et qui mettront immédiatement sous 
les yeux de nos lecteurs l’état présent et réel de la question. 
Nous avons vu, en effet, pendant l’année qui vient de finir, 
d’un côté M. le marquis d’Hervey-Saint-Denis, professeur de 
chinois au Collège de France, soutenir devant l’Académie des 
Inscriptions la thèse du monothéisme primitif des Chinois, et 
de l’autre, des écrivains de talent, voués à l’hagiographie, 
enseigner, sans hésitation, que les premiers Chinois adoraient 
le ciel matériel ou la nature physique, qu’ils ont par après per¬ 
sonnifiés et divinisés t. 
Citons, entre autres, m. j. y inson, professeur de tamoul à 
l’École des langues orientales de Paris, dont un tout récent 
ouvrage intitulé: Les Religions actuelles , contient textuellement 
le passage que voici (il s'agit du monothéisme chinois) : 
« S’il n’y a point de Dieu dans le bouddhisme, il n’y en a 
pas davantage dans les vieilles religions de la Chine... C’est en 
vain que des théophiles enragés ont voulu prouver le caractère 
1 L’état religieux des Chinois dont nous parlons, remontant à trente 
siècles environ avant notre ère, est considéré comme un point de débat 
des plus importants dans les discussions relatives à l’origine et au déve¬ 
loppement des religions. Aussi se dispute-t-on les vieux Chinois avec la 
plus vive ardeur. 
