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neuf grandes montagnes, les grands fleuves, la terre et le ciel. 
Le ciel était déjà devenu le dieu suprême, le Chang-Ti, principe 
actif de toute création. 
« Tel était, dit Fauteur comme conclusion, envisagé d’une 
façon générale et sommaire, l’état religieux de la Chine aux 
premières périodes de son histoire. » 
Nous avons rapporté ce passage presque en entier, afin de 
faire connaître d’une manière complète les théories que l’on a 
créées pour expliquer l’état de la religion chinoise aux pre¬ 
miers temps de l’histoire. Ce n’est point ce que disaient les 
Remusat, les Julien, les Hervey-Saint-Denis, les Legge et autres 
illustres maîtres ;*bien au contraire. 
Nous avons devant nous, comme je le disais, les sinologues 
d’un côté et les autres d’autre part. On se demande ce qui a pu 
déterminer les plus récents hagiographes à se séparer des spé¬ 
cialistes et à se croire en droit de réformer leur jugement. Les 
uns nous le diront eux-mêmes; ce sont leurs convictions phi¬ 
losophiques, la loi du transformisme, qui les obligent à 
admettre partout des commencements informes et un déve¬ 
loppement successif. Les autres ont pris les textes antérieurs 
à notre ère comme un seul tout, sans distinguer ni les époques 
ni les lieux et, de la sorte, ont attribué aux premiers siècles de 
la nation chinoise ce qui n’appartient qu’à une période beau¬ 
coup plus récente. La critique historique n’est d’ailleurs pos¬ 
sible qu’aux spécialistes, et sans elle on ne peut faire rien 
de sûr. 
Pour nous, nous abordons la question, parfaitement indif¬ 
férent à la nature de sa solution. Peu nous importe ce qu’ont 
été les Chinois primitifs, quelles croyances ils ont apportées 
avec eux dans Y Empire des Fleurs. Athées, animistes ou spiri¬ 
tualistes, ces croyances du XXVIII e siècle avant notre ère ne 
peuvent servir à démontrer ou simplement augurer ce qu’ont 
pu être celles des premiers humains. Conclure des unes aux 
autres, c’est réunir par la force ce qui est séparé par un abîme. 
Du reste, nous ne ferons que recueillir les textes, les réunir, 
les exposer dans leur nudité, sans les solliciter aucunement, 
