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au risque de les fausser, sans chercher à voir entre les lignes 
ce qui n’y est point, mais favorise des conceptions subjectives 
et des préférences personnelles. 
Si je tire des conclusions précises de l’exposé que l’on va 
lire, c’est qu’elles s’imposent, j’ose l’affirmer, comme consé¬ 
quences directes des principes énoncés dans les livres que nous 
allons passer en revue. 
Si je ne renvoie à aucune autorité, c’est d’abord que le sens 
des textes, que je ne discute point, est clair et incontestable. 
C’est, en outre, que l’on n’a point encore considéré la question 
comme je le fais ici. Trop souvent on envisage au point de vue 
des idées reçues parmi nous, ce qui demande qu’on en fasse 
abstraction presque complète, et qu’on s’identifie au sujet 
étudié. 
Nous allons donc tout simplement mettre sous les yeux de 
nos lecteurs les textes vraiment anciens qui énoncent, soit 
directement, soit indirectement, les antiques croyances de la 
race chinoise; nous les puiserons aux livres les plus anciens 
et les plus authentiques, à savoir : le Shih-King, ou recueil de 
poésies populaires du XII e au XIII e siècle A. C., le Shuh-King 
ou mémorial historique, le Yih-King , les livres de Confucius et 
de Mencius, et le Grand Mémorial des Rites, ou Li-Ki, dont la 
rédaction remonte peut-être seulement au III e siècle A. C., mais 
dont les matériaux appartiennent, en majeure partie, à une 
époque très reculée. Nous rangerons cas textes, autant que 
possible, dans l’ordre chronologique. 
Nous ne nous arrêterons pas longtemps au Tcheou-li ou 
«Rites de la principauté de Tcheou », parce que ceux-ci sont 
originaires d’un état particulier dont la population n’était pas 
d’origine chinoise. Leur date est d’ailleurs trop récente pour 
qu’ils puissent nous renseigner sur les premiers âges du 
peuple chinois. Trop souvent on a confondu sans critique les 
textes des âges les plus divers et créé des théories que la vraie 
science ne saurait reconnaître. 
Les croyances dont nous nous occuperons ici ont rapport à 
cinq objets différents : l’être suprême en tant que Shang-Ti et 
