» On rend hommage aux anciens souverains par la liba¬ 
tion..., par l’offrande des grains, par les sacrifices des saisons. » 
(Voir livre XVIII, initio ; Biot, I, pp. 419 à 422.) 
Au livre V, 18.2 et 3, nous trouvons une indication des 
grands sacrifices présentés par l’Empereur lui-même et pour 
lesquels on doit élever la tente impériale. Elle est ainsi conçue : 
« Lorsque le Souverain offre le grand sacrifice au Seigneur 
suprême, ils étendent le banc couvert d'un feutre; ils apprêtent 
sa boiserie jaune en paravent. 
» Lorsque l’Empereur salue le soleil levant, à l’équinoxe du 
printemps, quand il sacrifie aux cinq Tien-Hoang *, ils dres¬ 
sent la tente et le dais. » 
On a vu par le premier extrait (livre XVIII), comment le 
culte s’était développé, combien les objets en avaient été mul¬ 
tipliés depuis les temps antiques. 
Cette progression a suivi depuis son cours naturel et a donné 
cette multitude indéfinie de personnages imaginaires ou divi¬ 
nisés qui forment aujourd’hui le panthéon chinois. 
§ 7. — Résumé et conclusions. 
Voilà donc, réunis en ces quelques pages, tous les textes 
des livres canoniques de la Chine qui ont rapport à la croyance 
à un être suprême; s’il m’en est échappé, ce que je ne crois 
pas, il n’est certainement d’aucune importance dans la ques¬ 
tion. 
Toutes les pièces du procès sont ainsi sous les yeux de nos 
lecteurs et il leur est très aisé de s’en faire une idée par eux- 
mêmes, comme aussi de contrôler les conclusions que nous 
croyons devoir en tirer. Car c’est là uniquement ce qui nous 
reste à faire et ce que nous ferons le plus brièvement possible. 
Si nous jetons un coup d’œil sur l’ensemble de cet amas de 
textes, en suivant, autant que possible, l’ordre chronologique, 
1 Empereurs légendaires. 
