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presque entièrement littéraire métaphorique, que ce rôle gran¬ 
dit peu à peu au point d’absorber celui du Shang-Ti. 
C’est bien là, je pense, le contraire de ce que l’on prétend; 
car si le Tien eût d'abord occupé la scène exclusivement et 
eût peu à peu cédé devant le nouvel acteur qui lui disputait 
l’importance de son rôle, c’eût été le phénomène inverse qui se 
fût produit, et Shang-Ti, au lieu de disparaître, eût, tout au 
contraire, absorbé complètement ou presque complètement le 
Tien; c’est là la marche naturelle et nécessaire des choses. 
Chez les Chinois, depuis les premières origines et leurs 
premiers monuments, les conceptions religieuses, bien loin de 
se spiritualiser, ont toujours été se matérialisant de plus en 
plus, jusqu’à confondre comme en une seule, les notions du 
Tien et du Shang-Ti. 
Aujourd’hui, et il en est ainsi depuis des siècles, quand on 
demande à un Chinois quelle différence il fait entre le Shang-Ti 
et le Tien, il se montre hésitant et embarrassé; les plus lettrés 
nous disent, avec leurs commentateurs, que le T’ien est la 
forme extérieure, Hing-Siang, et le Shang-Ti, l’esprit qui l’ha¬ 
bite, Shen. Ce ciel, forme apparente, n’est ni l'éther, ni les 
astres, ni la lumière; c’est... c’est... ils ne savent pas bien 
quoi. Et comme ils ne font point une distinction nette entre 
l’esprit et la matière, et n’y voient pas deux natures absolument 
opposées, ils ne conçoivent pas la nécessité de séparer entiè¬ 
rement l’une de l’autre. C’est pourquoi ils emploient indiffé¬ 
remment les deux termes. 
7° S’il est vrai, — et nous ne voyons pas comment, en pré¬ 
sence de textes aussi formels et sûrs, il serait possible de le con¬ 
tester, — s’il est vrai que pour les premiers Chinois, Shang-Ti 
était le seul objet du culte suprême, que le T’ien n’y avait 
aucune part ; que la notion de ce dernier, d’abord accessoire 
et vague, s’est développée lentement, occupant de plus en plus 
la place du Shang-Ti jusqu’à le détrôner pour ainsi dire com¬ 
plètement, mais sans toutefois, pendant de longs siècles, rece¬ 
voir aucun hommage propre, il est évident que la divinité 
nationale dés Chinois, celle qu’ils ont apportée avec eux sur 
