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les rives du fleuve Jaune, est Shang-Ti et non le Tien , et que 
le Summus Dominas des Chinois n’est point une personni¬ 
fication du ciel matériel adoré primitivement par eux. 
§8. — Origine de la conception du Tien. 
On se demandera sans doute d’où leur est venue cette 
conception du T’ien, qui a joué chez eux, à la longue, un rôle 
si considérable et si absorbant. A cette question, une première 
réponse se présente. 
Le T’ien était la divinité principale des nations tartares qui 
avoisinaient la Chine, peut-être aussi de populations qui occu¬ 
paient le sol de l’Empire des Fleurs avant l’invasion chinoise, 
et que celle-ci a dépossédées ou subjuguées. Bien de plus 
naturel et de plus fréquent quune influence de ce genre. 
Mais il est une autre solution qu’un des traits particuliers 
du caractère du T’ien suggère à l’observateur, et qui n’est peut- 
être pas moins satisfaisante. 
Nous avons vu que le mot T’ien est surtout employé quand 
il s’agit des lois, de l’ordre immuable de la nature, physique 
d’abord, puis moral. Cet ordre se manifeste surtout dans le 
ciel par l’apparition, la succession des astres. Les Chinois y 
à 
ont vu un principe de régularisation, de perpétuité, auquel ils 
ont attribué comme une existence spéciale et personnelle, et 
qui est pour eux le vrai Tien. C’est à peu près le tao de Lao-tze, 
le Xoyoç des êtres. 
Voilà ce que je m’étais dit depuis longtemps, quand la lec¬ 
ture d’un passage du Li-Ki vint me prouver que ce n’était 
point là une opinion individuelle, mais la croyance et la tra¬ 
dition des Chinois eux-mêmes. Ce passage n’est pas d’un com¬ 
mentateur, mais fait partie du texte même. 
Le voici textuellement, en entier : 
« Le sacrifice (au génie de la terre) Shi procédait comme 
s’il faisait du principe d’action de la terre un esprit. La 
terre supporte, contient toutes choses, le ciel envoie tous les 
signes lumineux. Ils reçoivent leurs richesses de la terre; ils 
