reçoivent les règles de leurs actes du ciel; c’est pourquoi ils 
ont vénéré le ciel et affectionné la terre et ils ont appris aux 
peuples à témoigner convenablement leur reconnaissance. 
« Les saints, ajoute le commentaire, connaissaient la gran¬ 
deur du principe d’action {tao) de la terre ; aussi, quand ils 
élevaient l’autel Shi, ils v sacrifiaient comme s’ils tenaient la 
terre pour un esprit et l’illustraient de la sorte. C’était le moyen 
de témoigner convenablement sa reconnaissance. » Li-Ki, V, 
1.21. C’est dans le même ordre d’idées qu’il est dit un peu plus 
loin : « Au grand sacrifice, dans le quartier extérieur, l’empereur 
allait comme en avant pour saluer l’arrivée du plus long jour; 
dans cet acte de reconnaissance envers le ciel, le soleil occupait 
la première place, » puisque c’est à lui que l’on doit ces longs 
jours. Ces deux causes, du reste, peuvent avoir exercé, toutes 
deux, leur influence. 
La croyance au Shang-Ti et les honneurs rendus au Tien 
ont donc eu des origines et des sources toutes différentes, et 
rien ne permet de croire que la première soit née des seconds; 
tout prouve même le contraire. 
Voyant au ciel le cours régulier des saisons et des astres, les 
Chinois y trouvaient une image des lois morales, et dans les 
uns et les autres ils aperçurent un principe immuable qui fut 
pour eux le T’ien, principe qui s’impose au Shang-Ti lui-même, 
qui le garde et le maintient, mais ne l’a point créé, comme 
volontairement, parce qu’il est nécessaire. 
Le Shang-Ti est, d’après les textes exposés ci-dessus, le 
maître souverain des hommes, il dispose des empires. Il est 
le gardien et le vengeur des lois et de la justice; il régit les 
phénomènes célestes et en envoie des calamités à la terre; mais 
il ne paraît nulle part comme le créateur du ciel et de la terre. 
Les anciens Chinois n’ont point cherché à scruter le mystère 
de l’origine des êtres. Lao-tze le premier s’en occupa et résolut 
le problème tant bien que mal, comme il a été dit ailleurs. 
Quand les lettrés chinois y pensèrent, le ciel avait pris chez 
eux la première place ; ce fut à lui que fut attribuée la produc¬ 
tion des choses d’ici-bas, ou plutôt, leur science cosmogonique 
