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Il faut bien convenir que ceci n’annonce guère des croyances 
animistes, et il serait presque impossible de ne pas y voir tout 
le contraire. Le caractère n’a aucun rapport avec quelque 
élément que ce soit, mais désigne au contraire des esprits 
indépendants se manifestant par eux-mêmes et traversant les 
cieux. 
En outre, les Chinois joignent ensemble les deux mots Kwei- 
Shen pour désigner les esprits en général. Or, Kwei désigne 
les âmes des morts, les dieux mânes, qui n’ont rien de 
commun avec l’animisme. Pour former une notion générale 
avec ceux-ci, les Shen doivent être nécessairement d’une nature 
analogue. Ce sont donc des esprits indépendants et personnels. 
Voilà ce que nous disent les caractères figuratifs chinois ; 
voyons si les textes y seront conformes ou le contrediront. 
Commençons par le Shih-King. 
Shih-K., IV, 1.7 : « Il n’est aucun ennemi qui ne soit brisé; 
j'ai gagné la faveur de tous les esprits. » 
II, 4.5.1 : « L’homme ne cherchera-t-il pas à avoir des 
amis? Les esprits, s’il est ami fidèle, écouteront sa voix; il 
vivra en paix et harmonie. » 
III, 2.8.3 ; « Accomplissez votre âge et que tous les esprits 
vous traitent comme leur chef. » 
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III, 3.2.7 : « L’arrivée des esprits (auprès des hommes) ne 
peut être sue avec certitude; d’autant plus ne doit-on pas les 
traiter avec peu de respect. » 
III, 3.4.2 (La sécheresse ruine la terre) : « Et cependant il 
n’est point d’esprit auquel je n’aie point sacrifié. Heou-tsi n’a 
rien pu obtenir. Shang-Ti ne nous a point secouru, ne s’est 
point incliné vers nous. » 
Ibid., 6 : « Je n’ai point apporté un retard coupable à faire 
les offrandes aux quatre régions et à l’esprit de la terre. » 
Remarquons ici que le texte ne porte pas « à la terre », mais 
au Shai, lequel, comme l’indique le caractère, est l’esprit qui 
gouverne la terre et préside aux opérations de la nature ter¬ 
restre. Les régions étant l’espace s’étendant dans les quatre 
directions, il ne peut être question d’un espace animé, mais 
