lesquels les âmes des défunts vont se placer, avec lesquels les 
hommes peuvent entrer en rapport; des esprits invisibles qui 
se rendent au sacrifice, qui y sont présents sans qu’on les 
aperçoive et dont la présence invisible impose le respect, 
comme elle est offensée par les fautes ; qui pénètrent les objets 
et ne peuvent être écartés ; des esprits enfin que la vertu touche 
et fait agir, auxquels l’homme se rend semblable en devenant 
vertueux, droit, intelligent, ces esprits ne sont assurément pas 
des éléments matériels dotés d'une anima , des montagnes, des 
fleuves, des astres simplement animés, mais des êtres indépen¬ 
dants de la matière, spirituels, intelligents et personnels, qui 
n’ont rien de commun avec les théories animistes. 
Si l’on trouve dans les auteurs chinois quelque chose qui 
s’en rapproche, c’est l’effet d’une altération tardive des doc¬ 
trines antiques. L’animisme en Chine est postérieur au spiri¬ 
tualisme, bien loin d’en avoir été la plus ancienne croyance. 
Il en est de ceci comme de la doctrine de l’être suprême dans 
laquelle le T’ien semi-matériel s’est substitué au Shang-Ti per¬ 
sonnel et spirituel. 
Si l’on trouve dans certains livres traitant de cette matière 
des textes cités qui disent ou semblent dire le contraire, c'est 
encore une fois parce qu'on a procédé sans critique et confondu 
l’ancien et le nouveau. 
Parfois, il est vrai, on rencontre dans les anciens textes des 
phrases où il est dit que les hommages sont rendus, par 
exemple, aux montagnes et aux rivières ; mais prendre ces 
mots à la lettre, c’est faire preuve que l’on ne connaît aucune¬ 
ment le caractère de l’ancien chinois écrit. Dans leur langage 
écrit, les anciens Chinois semblaient s’étudier à n’employer 
que le nombre de caractères nécessaires pour permettre de 
deviner leur idée. Ce qu’ils traçaient avec leur pinceau c’était 
comme une suite de jalons au moyen desquels on pouvait 
reconnaître leurs pensées. Ils écriront, par exemple : « Telle 
fête tambour harpe » pour dire à telle cérémonie on employait 
les tambours et les harpes pour accompagner les actes du 
culte. Ou bien : « non non clocens » pour : En tout cela il n’v 
a rien qui ne soit un enseignement. 
