les âges. Maintes fois l'histoire nous montre les souverains 
chinois, en présence des calamités qui frappaient l’empire, 
s’humiliant devant le ciel, examinant leur conduite, recher¬ 
chant quelle faute avait pu attirer sur eux le courroux divin et 
promettant de s’amender pour apaiser le ciel. 
De ces faits multipliés nous ne citerons qu’un exemple, 
consigné dans un recueil authentique d’ordonnances impé¬ 
riales. Nous voulons parler du Shang Yu pa Ki ou Dergi hese 
jciTx'ôn gôsacle ivesimbuhengye, de l’empereur Yong-Teheng 
(1723 à 1736). Nous y trouvons, en effet, parmi une multitude 
d’autres pièces, deux édits qui intéressent spécialement notre 
sujet. 
C’était en l’an 1731; une sécheresse persistante désolait les 
provinces septentrionales de l’empire. Une famine horrible 
s’en était suivie; hommes et troupeaux mouraient en grand 
nombre de faim et des maladies occasionnées par la misère et le 
manque d’eau. Après un certain temps la pluie tomba partout, 
excepté aux environs de la capitale. Alors l’empereur adressa 
à ses peuples la proclamation que voici : 
« De Yong-Tcheng, l’an 8, le 23 du 3 e mois. 
» Décret suprême, 
» Comme en ce temps il n’est pas tombé de pluie, je me 
suis fortement préoccupé de ce fait. On vient de me faire 
savoir des provinces de Shan et de Sheri-si qu’il y a plu tout à 
coup abondamment. On a dit aussi qu’à Ting-Fou et autres 
endroits du Pe-tche-li, il a plu également. C’est donc seule¬ 
ment aux environs de la capitale que l’on n’a pas eu de pluie. 
Je crains, en conséquence, qu’il n’y ait en mon gouvernement 
quelque vice, quelque erreur de conduite. J’y ai pensé, réfléchi 
de toutes manières. Ma volonté est de me lever tôt, d’être 
constamment vigilant et actif, de vénérer le ciel et de m’occuper 
constamment du peuple; je n’ose jamais me livrer à la négli¬ 
gence. Toujours, sans interruption aucune, je m’occupe soi¬ 
gneusement des affaires de l’État. Je crois pouvoir assurer 
qu’il n’y a chez moi ni défaut, ni défaillance. Ce n’est donc 
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