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» Si alors une pluie trop abondante survient contrairement 
au temps et amène des inondations; si, en ce cas, on prie sin¬ 
cèrement avec instance, pour obtenir secours pour le peuple, 
on pourra, selon son désir, faire changer les dispositions du 
ciel et assurer ses bienfaits. 
» Ainsi décrété. » 
Et, notoils-le, l’empereur qui 's’exprimait ainsi était le plus 
chinois des princes qui eût jamais occupé le trône impérial, 
celui qui s’était donné la mission de réagir contre les tendances 
de son père Kang-hi, d’annuler l’influence des Européens et 
de rendre la Chine aux hommes et aux doctrines de l’antiquité 
classique de la Terre des Fleurs. 
Nos lecteurs n’en demanderont pas davantage, je le pense, 
pour se convaincre que les Chinois ont toujours cru que les 
fautes des hommes offensent le pouvoir supérieur, divin, 
attirent sur eux des châtiments et les obligent à réparer les 
offenses faites au ciel pour en obtenir le pardon et le retour 
de la faveur divine. 
ils se demanderont même comment on a pu soutenir le 
contraire. 
Nous pouvons donc nous arrêter ici et résumer en quelques 
mots les points principaux des croyances de la Chine primitive : 
Les premiers Chinois n’adoraient ni le ciel matériel, ni des 
objets de terreur, ni les monts, les rivières ou les arbres. Ils 
croyaient à un dieu personnel, unique, souverain du ciel et 
des hommes, maître des empires, qu’il donnait ou enlevait 
selon les mérites ou les fautes des princes, providence veillant 
sur les bons pour les combler de biens et punissant les 
méchants en cette terre. Mais il ne semble pas que ce dieu 
était, à leurs yeux, le créateur du monde. Les Chinois primitifs 
ne s’étaient point préoccupés de l’origine des choses. A l’époque 
de l’antiquité moyenne, nous les voyons attribuer la production 
de l’homme et des objets terrestres au ciel et â la terre, non 
comme création, mais par une opération naturelle qu’on ne 
cherchait pas à expliquer. 
