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Ils croyaient, en outre, à une loi morale immuable dont 
l’observation ou la violation entraînait le sort heureux ou mal¬ 
heureux des hommes qui s’y montraient soumis ou se riaient 
de ses préceptes. A leurs yeux les fautes, les crimes offensaient 
Dieu et demandaient expiation. Cette loi immuable, gouver¬ 
nant à la fois la nature physique et le monde moral, ils l’ap¬ 
pelaient Tien, ciel. La meme conception se retrouve dans le 
Varuna indou, dieu du ciel, gardien des lois immuables du 
monde physique et moral. 
Ils croyaient aussi à des esprits inférieurs au Souverain 
suprême du monde, d’une nature invisible et supra-matérielle, 
préposés à la garde des différents éléments ou parties du monde 
et spécialement du sol, des montagnes et des rivières ainsi 
que des quatre régions célestes. Ces esprits étaient aussi censés 
prendre intérêt à l’observation des lois morales, être blessés 
par leur violation et coopérer à la punition des coupables. 
Ainsi les Chinois primitifs avaient conscience que les fautes 
des hommes offensent le Souverain-Maître du monde, attirent 
sa colère et ses châtiments, et que le coupable peut, doit même 
l’apaiser par son repentir et son amendement. Ces deux 
moyens étaient à leurs yeux les seuls qui pussent arrêter les 
effets du courroux céleste et divin. 
Enfin, ils croyaient à la spiritualité et à l’immortalité de 
l’âme, plaçaient leurs morts dans le ciel et leur rendaient des 
honneurs dont le but originaire était, semble-t-il, de les réjouir, 
de les réconforter dans l’autre monde et de les y faire jouir 
d’un sort heureux plutôt que de les honorer d’un vrai culte. 
A côté de la notion du Dieu personnel, Souverain suprême, 
Shang-Ti, il s’en était développée de bonne heure une autre 
qui finit par empiéter fortement sur la première. 
Ce fut celle du ciel immuable, fondement des lois tant 
physiques que morales. Conçu comme tel, il fut aussi provi¬ 
dence et vengeur du crime. C’était une puissance invisible et 
intelligente et non le ciel matériel; sous l’influence des idées 
tartares, très probablement, il grandit au point de se substituer 
presque entièrement au Shang-Ti. Dès le VI e siècle celui-ci 
