D’abord parce qu’elle ne s’appuie sur aucun fait, sur aucun 
texte, mais est, au contraire, contredite par tous les textes et 
par tous les faits, et la soutenir ainsi sans preuve et contre 
toute preuve, c’est faire œuvre de fantaisie, et non de science. 
Sic volo , voilà la seule raison que l’on pourrait invoquer. 
On a vu d’ailleurs par le proverbe cité dans le courant de 
cette étude que la croyance au Shang-ti, par exemple, était 
celle du peuple même. Si, plus tard, on trouve des croyances 
très différentes répandues parmi les diverses populations qui 
formaient l’empire, ce fait s’explique par l’influence des popu¬ 
lations indigènes que l’invasion chinoise avait privées de leur 
autonomie ou qui en étaient venues à prendre le nom des con¬ 
quérants sans appartenir le moins du monde à leur race. Nous 
avons vu de nouvelles croyances s’introduire par l’empire des 
Tcheous; d’autres ont pu produire le même effet, et les peu¬ 
plades voisines mêmes de la terre des Hans ont pu aussi lui 
communiquer leurs idées et leurs pratiques religieuses. 
Que le peuple chinois ait eu avec la religion officielle des 
croyances superstitieuses, où le polythéisme, l’animisme ou 
tout autre système ait pu avoir quelque part, c’est ce que nous 
ne contesterons aucunement. Nous voyons partout et toujours 
régner les conceptions les plus disparates, les plus opposées. 
Mais ce n’est point là la religion de la nation et ne peut entrer 
en ligne de compte quand on apprécie la religion d’un peuple. 
Certes, nos populations chrétiennes ont gardé dans les 
croyances populaires des restes des erreurs du passé, et en ont 
souvent créé de nouvelles; mais elles n’ont rien de commun 
avec leur religion. Si certaines gens du peuple croient aux 
Nutons, aux Sotais, aux hommes de feu, s’ils consultent encore 
le sorcier, malgré les efforts et les protestations les plus éner¬ 
giques de leurs prêtres, on ne mettra sans doute pas ces folies 
au compte du christianisme. 
La vraie religion d’un peuple est celle des classes éclairées, 
celle que les organes, les ministres du culte enseignent et 
dirigent, et non ce que les gens grossiers et ignorants ima¬ 
ginent et se transmettent de génération en génération. 
