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La Chine primitive en était encore à l’état patriarcal, les 
chefs de la religion étaient encore chez elle les rois et les repré¬ 
sentants de l’autorité, laquelle du reste émanait du ciel aux 
yeux du peuple même. Les chefs de la nation étaient donc pour 
lui institués par Dieu comme ses ministres sous tous rapports. 
Enfin, les historiens chinois relatent avec soin tous les chan¬ 
gements survenus dans la religion de leur pays, les supersti¬ 
tions qui s’y introduisirent, l’altération successive des croyances 
et du culte; nous pouvons en suivre jusqu’à un certain point 
la marche et les progrès. L’objection n’est donc pas soutenable 
et le résultat de nos études subsiste en son entier. 
Les particuliers ont pu honorer l’esprit du foyer et d’autres 
encore; les fonctionnaires, ceux qui présidaient aux produits 
du sol, les esprits protecteurs des localités et provinces, etc., 
mais cela ne changeait rien au caractère des doctrines que 
nous avons exposées dans les pages précédentes. 
Telles étaient donc les croyances que la race chinoise apporta 
avec elle sur les rives du Fleuve jaune, bien supérieures sans 
doute à celles de la plupart des peuples à cette époque. 
Certes, ce petit groupe d’hommes qui s’avance à la conquête 
d’un monde immense, avec ces principes que leur chef est bien 
le lieutenant de Dieu, mais en même temps le père du peuple 
et qu’il n’a de pouvoir que pour rendre ses sujets heureux, ce 
petit peuple est digne de tout notre intérêt et l’on doit se 
plaire à lui rendre justice. S’il eût vécu moins isolé, si son 
existence n’eût pas été si tourmentée, il eût pu s’élever à des 
destinées bien plus grandes encore, et Dieu sait celles que 
l’avenir lui prépare. 
Pendant l’impression de ces dernières pages, il m’est tombé sous les 
yeux un texte d’autant plus significatif qu’il émane de Tcheng-tze le philo¬ 
sophe moniste qui a formé le semi-matérialiste Tchou-hi. « Au Tcheou-li, 
dit-il, il n’est prescrit d’offrir le sacrifice (tze) qu’au seul Auguste-Souve¬ 
rain Maître du ciel, Shang-ti. » Voir le Sing-li-ts'ing-y, t. XII, f. 20a), 1. 2. 
Or, dans le Tcheou-li, comme nous l’avons vu, l’ancienne religion avait 
déjà subi plus d’une altération, mais l’essence en était encore restée. 
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