présence d’un véritable monceau de documents dont la plupart 
nous fournissaient des renseignements aussi importants 
qu’inattendus. 
Nous avions cette fois les éléments d’une histoire des rap¬ 
ports diplomati ques des Pays-Bas avec la principauté de Liège, 
et nous pouvions compléter ou reviser le récit des anciens 
chroniqueurs liégeois. 
Cette abondance inespérée de matériaux rendait leur mise 
en œuvre plus difficile et nous embarrassait quelque peu. 
Devions-nous exposer toutes nos trouvailles? Fallait-il mettre 
en lumière les mille questions politiques qui ont été agitées au 
XVI e siècle entre les Pays-Bas et la principauté de Liège? Notre 
travail eût alors reçu un développement exagéré et, à force de 
vouloir être complet, nous risquions d’être obscur. « Quand on 
voit trop d’arbres, dit le proverbe, on perd de vue la forêt. » 
C’est pourquoi nous avons préféré laisser de coté les débats 
secondaires et concentrer notre attention sur les faits qui nous 
paraissaient le mieux caractériser l’attitude des souverains des 
Pays-Bas à l’égard du peuple liégeois. 
Nous avons passé sous silence les menus différends qui 
surgirent au XVI e siècle entre la cour de Bruxelles et celle de 
Liège, sans compromettre la solidité des liens qui les unis¬ 
saient. Nous avons relégué au bas des pages la plupart de nos 
citations, afin de ne pas tomber dans cette prolixité désespé¬ 
rante qui dépare trop souvent le style des secrétaires de 
Charles-Quint ou de Philippe IL Dans les notes explicatives, 
nous avons donné le texte original ou des extraits des dépêches 
officielles, quand nous Pavons jugé utile pour l’intelligence 
du récit, et nous avons publié sous forme de pièces justifi¬ 
catives les documents qui nous semblaient répandre une 
