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L’annexion de la principauté de Liège se recommandait 
avant toute autre, à cause de la situation géographique et de 
l’importance économique de cet Etat, et des rares facilités que 
sa conquête offrait aux belliqueux souverains des Pays-Bas. 
Enclavée entre le marquisat de Namur, le duché de Luxem¬ 
bourg, le duché de Limbourg, le duché de Gueldre, le duché 
de Brabant et le comté de Hainaut, la principauté de Liège 
commandait la vallée de la Meuse et disposait des principales 
voies de communication qui reliaient ces importants domaines 
de la Maison de Bourgogne. Heureusement situé sur les rives 
d’un beau fleuve, fécond en produits agricoles et en gisements 
houillers, habité par une population industrieuse et virile, ce 
petit pays rivalisait d’activité et de richesse avec ses voisins, et 
sa conquête eût ajouté un insigne fleuron à la couronne des 
ducs. 
Il n’était guère de conquête plus aisée. La bizarre configu¬ 
ration géographique de la principauté l , de cet étrange territoire 
qui s’étendait démesurément en longueur et qui n’était pourvu 
que d’un petit nombre de forteresses naturelles, leur organi¬ 
sation militaire défectueuse, empêchaient les Liégeois de résis¬ 
ter à un ennemi aguerri. Les progrès de l’artillerie et l’insti¬ 
tution de troupes régulières avaient singulièrement réduit 
l’importance des milices communales; et si les Liégeois du 
XVI e siècle avaient hérité la vaillance de leurs ancêtres, ils 
étaient, à cause de l’infériorité de leur armement et de l’inex¬ 
périence de leurs chefs, à la merci des bandes disciplinées des 
Bourguignons. 
Ce qui facilitait encore la conquête de la petite principauté, 
c’étaient l’instabilité de son Gouvernement et l’affaiblissement 
général qui en résultait. La succession sur le trône épiscopal 
de souverains d’origine et de caractère différents, empêchait les 
1 La principauté de Liège comprenait, outre la cité de Liège, vingt-quatre 
bonnes villes dont douze ^alloues et douze flamandes, reparties dans cinq 
grandes divisions territoriales : le comté de Looz la Hesbaye, le Condroz, le 
marquisat de Lranchimont et rEntre-Sambre-el-Meuse. 
