La mort de l’empereur Frédéric III, en 1493, rappela Maxi¬ 
milien en Allemagne. Le roi des Romains succéda à son père 
dans les domaines autrichiens et exerça les fonctions d’em¬ 
pereur sans en porter le titre L En 1494, son fils, Philippe 
le Beau, fut émancipé et prit les rênes du gouvernement dans 
les Pays-Bas. Le nouveau souverain eut à soutenir contre 
Charles d’Egmont, le prétendant au duché de Gueldre, une 
guerre opiniâtre qui dura plusieurs années; la descente de 
Charles VIII en Italie l’entraîna dans une ligue contre la 
France. En 1495, il épousa doua Juana, fille des rois catho¬ 
liques, pendant que sa sœur Marguerite s’unissait à don Juan, 
héritier des mêmes souverains. Ce double mariage, qui avait 
été imaginé dans une pensée hostile à la France, fut le germe 
de la puissance formidable des Habsbourg. 
Conformément aux résolutions prises en 1492, le pays de 
Liège garda une stricte neutralité pendant les campagnes de 
Philippe le Beau contre les Gueldrois, et se montra assez indif¬ 
férent aux intrigues diplomatiques, qui tantôt brouillèrent, 
tantôt rapprochèrent les Pays-Bas et la France. Les Liégeois 
n’avaient qu’un souci : réparer les brèches que les guerres 
précédentes avaient faites à leur prospérité. Le chapitre cathé¬ 
dral de S l 2 -Lambert partageait les dispositions pacifiques de la 
nation, puisqu’il la mort de Jean de Homes il écarta le candi¬ 
dat de Philippe le Beau, Jacques de Croy, évêque de Cambrai, 
et élut à l’unanimité un prince populaire, Erard de la Marck, 
neveu du Sanglier des Ardennes 2 et frère de Robert II de la 
Marck, souverain de Sedan. 
Telle était la situation politique des Pays-Bas et de la princi¬ 
pauté de Liège au commencement du XVI e siècle : les Pays- 
Bas, comme l’empire, venaient de se réconcilier avec la France; 
1 N’ayant pas éié couronné par le pape, Maximilien continua de porter le 
litre de « roi des Romains. » 
2 Chapeayille : Gesta pontificum leodiensium, t. III, p. 2ôo. Érard de 
la Marck était fils de Robert I er de la Marck, frère du Sanglier des Ardennes 
et prince de Sedan. 
