( 24 ) 
guerriers ne connaissaient d’autre drapeau que l’or du prince 
qui les payait le mieux, François I er eût dû ménager ce vassal 
dont la susceptibilité égalait la bravoure. Comme tous les 
la Marck, Robert était dévoré d’une insatiable ambition. Nature 
brusque et sauvage qui rappelait celle de son oncle le Grand 
sanglier des Ardennes , il se laissait parfois entraîner aux réso¬ 
lutions les plus violentes. Courageux jusqu’à la témérité, sévère 
au point de devenir cruel, il offrait un mélange de bonnes et 
de mauvaises dispositions. Les populations voisines de ses 
châteaux le redoutaient parce qu’elles le savaient capable de 
toutes les hardiesses. Brantôme a dit de lui qu’il brûlait deux 
chandelles, l’une à Sainte-Marguerite, sa patronne, et l’autre 
au dragon. On connaît sa devise: « si Dieu ne me veut aider, le 
diable ne me saurait manquer », devise bizarre, qui prouve 
qu’aucun scrupule ne retenait l’orgueilleux seigneur, et qu'il 
pouvait devenir l’ennemi de la France après avoir été un de ses 
plus vaillants soldats. 
Tout autre était son frère, l’évêque de Liège. Prélat austère, 
administrateur vigilant, diplomate de premier ordre, Erard se 
distinguait par les qualités qui manquaient au sire de Sedan. 
Ses premiers actes dans la principauté annoncèrent un règne 
réparateur. 11 rétablit la concorde dans ce pays si longtemps 
livré à l’anarchie, effaça les dernières traces de la guerre des la 
Marck et des de Hornes, releva les forteresses en ruine, défen¬ 
dit la neutralité. Tous ces mérites, que relevaient une vertu 
sincère et une grande science théologique, eussent fait de cet 
évêque un prélat incomparable, s’il ne les avait quelque peu 
déparés par son amour du faste et son ambition. Cette ambi¬ 
tion était un défaut de famille qui devait passer à tous les 
la Marck, même aux plus illustres. Non content d’occuper 
un des sièges apostoliques les plus célèbres de l’Allemagne, de 
posséder un riche évêché français, Erard convoitait quelques 
opulentes abbayes et surtout le chapeau de cardinal. Il aspi¬ 
rait ardemment à ce suprême honneur, honneur qu'il méritait 
du reste, et pour l’obtenir il sollicitait l’intervention de Fran¬ 
çois I er auprès de la curie romaine. 
Malheureusement, François I er ne comprit pas comme 
