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Seulement, si les textes des deux traités s’inspiraient des 
mêmes principes, les époques de leur rédaction différaient 
singulièrement. 
En 1398, le prince-évêque de Liège était l’égal du duc de 
Brabant ; les deux souverains pouvaient donc négocier sans 
craindre de part et d’autre la moindre arrière-pensée. Que les 
temps étaient changés î Le pays de Liège se relevait à peine des 
ruines accumulées pendant un demi-siècle de destruction, et il 
se préparait à souscrire un traité d’alliance avec un puissant 
monarque, non seulement souverain du modeste duché de 
Brabant , mais de presque tous les Pays-Bas et roi d’Espagne, 
en attendant qu’il reçût la couronne impériale! 
Ce redoutable voisin serait-il un sincère allié? Respecterait- 
il rautonomie du petit territoire qui voulait partager sa bonne 
comme sa mauvaise fortune? La nouvelle alliance n’entraîne¬ 
rait-elle pas tôt ou tard l’absorption de la vieille terre épisco¬ 
pale dans les vastes domaines de Charles d’Autriche? Pourquoi 
enfin Erard s’écartait-il de la neutralité, de cette prudente 
attitude que la nation liégeoise avait autrefois adoptée avec tant 
d’enthousiasme, parce qu’elle la regardait comme le gage de 
son indépendance? 
Plus d’un Liégois dut agiter ces questions troublantes et se 
demander avec angoisse si la brusque détermination d’Erard 
de la Marck ne pousserait pas le pays à une nouvelle politique 
d’aventure, qui ramènerait les mauvais jours de l’époque bour¬ 
guignonne. Les patriotes qui connaissaient les projets d’Erard 
durent un moment se révolter à l’idée d’une fédération des 
bonnes villes avec le descendant de ces implacables despotes 
qui avaient promené le fer et le feu dans la principauté, et 
maudire la conduite hardie de leur souverain. 
Mais l’art de gouverner n’est pas une affaire de sentiment, 
et, heureusement pour les Liégeois, Erard était plus accessible 
aux arguments de la raison d’État qu’à de vains regrets patrio¬ 
tiques. Il dut reconnaître que son petit pays ne pouvait rester 
isolé entre des voisins aussi redoutables que le roi de France 
et le souverain des Pays-Bas, et qu’il était obligé de se ranger 
