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sous la bannière de l’un de ces deux puissants monarques. 
Observer la neutralité, la faire reconnaître par les puissances 
limitrophes, quand Charles d’Autriche et François I er se prépa¬ 
raient pour un duel gigantesque, était une utopie dangereuse 
dont il comprenait l'inanité. L’isolement de la principauté eût 
causé sa ruine. Travaillée par les émissaires de la France, elle 
se serait compromise d’une façon ou de l’autre aux yeux du 
souverain des Pays-Bas, et se serait attiré l’inimitié d’un prince 
plus fort et plus opiniâtre que Charles le Hardi. Incapable de 
se défendre par les armes, le petit pays de Liège ne pouvait 
poursuivre une politique indécise. Il devait s’allier à l’un des 
deux rivaux, et sa situation géographique de même que ses 
intérêts économiques lui commandaient de partager les desti¬ 
nées des Pays-Bas. 
La nouvelle attitude d’Érard était donc non seulement habile, 
elle s’imposait. En s’alliant avec le puissant monarque flamand, 
il sauvegardait l’indépendance de ses sujets. Il est vrai que 
l’ambitieux prélat se fît payer très cher le service qu’il rendit à 
Charles ; et à voir le soin avec lequel il ménagea ses intérêts 
personnels, on serait presque tenté de croire qu’en se jetant 
dans les bras de son redoutable voisin, il se préoccupait autant 
de la prospérité des siens que de l’avenir des Liégeois. 
IV 
Pour être exécutoire dans la principauté, le traité de Saint- 
Trond devait recevoir la sanction des représentants de la 
nation et l’approbation impériale. Aux termes de la paix de 
Fexhe de 1316, l’évêque de Liège ne pouvait modifier la légis¬ 
lation sans avoir consulté le sens du pays ; et ce n’est qu’à par¬ 
tir du traité de Westphalie qu’il fut permis aux États du saint 
Empire de contracter de leur plein gré des alliances avec les 
pays voisins. 
L’adhésion de Maximilien n’était pas douteuse. Le roi des 
Romains appréciait maintenant l’importance de l’amitié des 
Liégeois et devait approuver un traité qui favorisait si gran- 
Tome XLI. 3 
