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souverain des Pays-Bas. Il se contentait alors de la remise des 
forteresses liégeoises au seigneur de Sedan ou à un de ses par¬ 
tisans, à la mort de l’évêque. Cette fois, il réclamait le droit de 
disposer du pays de Liège, quand il le jugerait convenable pour 
la protection de ses Etats néerlandais. Autant valait demander 
l’annexion pure et simple du territoire épiscopal aux Pays-Bas. 
Si un tel traité était ratifié par les états, le pays de Liège 
devenait une province des Pays-Bas. Charles-Quint aurait vite 
trouvé un prétexte plausible pour loger ses soldats dans les 
forteresses liégeoises et pour les y laisser. 
Erard de la Marck ne devait pas s’abuser sur la portée d’un 
pareil contrat; aussi nous avouons que son attitude nous 
étonne. Comment ce fier prélat, si jaloux de son autorité, 
descendait-il à de telles concessions ? Comment de protecteur 
et d’allié de Charles-Quint devenait-il en quelque sorte son 
complice? Nous ne comprenons guère une aussi étrange 
conduite. Peut-être Erard était-il ébloui par ce titre de cardi¬ 
nal, réalisation suprême de ses désirs’; peut-être ne sut-il pas 
résister à l’ascendant que l’empereur, alors à l’époque de sa 
gloire, exerçait sur tous ceux qui l’approchaient. 
Nous ignorons ce qu’il advint du traité de Bruges. Les chroni¬ 
queurs liégeois ne le mentionnent pas; et nous arguons de leur 
silence qu’il ne fut pas présenté aux états. Si ceux-ci, en 1521, 
avaient ratifié les engagements de leur prince, nous ne com¬ 
prendrions pas pourquoi les ambassadeurs de Charles-Quint 
proposèrent dix-sept ans plus tard de rendre l’alliance de 1518 
perpétuelle , et d’ouvrir les forteresses aux troupes néerlandaises 
pendant la vacance du siège épiscopal. 
Il est donc probable qu’Erard n’osa pas affronter la résis¬ 
tance des Liégeois, résistance qui eût été énergique, aussi éner¬ 
gique que le refus opposé aux propositions semblables des 
ambassadeurs de Lannoy et Nigri en 1538 1 2 . 
1 C’est l’année suivante qu’Érard reçut les insignes de cardinal, Chapea- 
ville, loc. cit., p. 278. 
2 Voir le chapitre intitulé : Marie de Hongrie et le prince-évêque Corneille 
de Berghes. 
