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du diocèse, connaissait ainsi des crimes d’hérésie, des contrats 
de mariage, de la légitimité des enfants; en un mot, il était le 
juge compétent pour un grand nombre de contestations civiles 
qui depuis des siècles ressortissaient au for ecclésiastique. A 
l’évêque appartenait le droit de fulminer l’excommunication, 
de prononcer l’interdit, peines terribles qui entraînaient une 
flétrissure morale et des châtiments matériels redoutables. 
L’évêque et ses représentants, l’official, les vicaires généraux, 
les archidiacres, les prévôts des chapitres, étaient donc des 
juges puissants, dont le pouvoir contre-balançait souvent l’au¬ 
torité des cours laïques. Rien d’étonnant que les échevins, juges 
ordinaires de leurs concitoyens et les cours de justice suprêmes 
des Pays-Bas, comprises dans le diocèse de Liège, fussent 
souvent en lutte ouverte avec les dignitaires ecclésiastiques. 
C’est particulièrement le duché de Brabant qui souffrit de 
ces conflits. Aussi, dès le XIV e siècle, les souverains brabançons 
tâchèrent de régler par arbitrage ou par compromis leurs diffé¬ 
rends avec l’évêque de Liège. 
En 1323, le duc Jean III 1 2 révoqua l’édit par lequel il avait 
défendu à ses sujets de comparaître devant l’évêque de Liège ou 
devant son archidiacre en matière spirituelle. La même année-, 
les commissaires du roi de France, Philippe V le Long, pris 
comme arbitre, décidèrent à Cambrai que l’évêque de Liège, son 
oflicial et ses archidiacres exerceraient leur juridiction en Bra¬ 
bant; ils confirmèrent ainsi le premier article du concordat pré¬ 
cédent et réglèrent d’autres contestations soulevées par les deux 
États. Par une sentence arbitrale rendue à Amiens, Philippe VI 
de Valois annula les alliances contractées tant par l’évêque de 
Liège contre le duc de Brabant que par le duc de Brabant 
contre l’évêque, ordonna de restituer les prisonniers et les biens 
confisqués de part et d’autre, décida que les Brabançons, sujets 
du diocèse de Liège, pourraient être déférés au Tribunal de la 
paix, qu’il serait loisible à l’évêque d’accorder des quarantaines 
1 Voir Lolvrex, loc . cit ., l re partie, pp. 168 et suiv. 
2 Idem, loc . cit ., l re partie, p. 171. 
