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Ernest de Bavière. On est navré quand on lit ce lamentable récit 
des misères de nos pères. Les horreurs qui avaient marqué le 
triomphe des Espagnols à Anvers furent renouvelées à Maes- 
tricht en 1576 et en 1579, à Huy,en 1595. Les riches campagnes 
delà Hesbaye et du Condroz étaient mises en coupe réglée par 
les bandits. Les garnisons de Diest, de Léau, de Hérenthals, 
étendaient leurs ravages jusque sous les murs de Hasselt, ran¬ 
çonnaient les habitants, enlevaient les récoltes, rendaient les 
transactions commerciales presque impossibles, çt les généraux 
étaient impuissants à réprimer le brigandage de leurs soldats, 
qui, rarement payés, vivaient aux dépens des paysans. 
Les plus terribles de ces pillards étaient les déserteurs, les 
vagabonds, les vrybuters, comme on les désigne d’ordinaire, qui 
s’abattaient sur les campagnes et les dévastaient, comme ne 
l’eussent pas fait des nuées de sauterelles. Ceux qui tombaient 
dans les mains des bourgeois étaient exécutés sans miséricorde, 
mais leur mort irritait davantage les survivants et provoquait 
de leur part de terribles représailles. Si le pays de Liège eût 
été protégé par de nombreuses forteresses ou défendu par 
une vigoureuse milice, il eût peut-être été assuré contre ces 
envahisseurs, mais, épuisé par les troubles des années précé¬ 
dentes, il manquait des ressources nécessaires pour entretenir 
des troupes suffisantes. Les eût-il trouvées, il n’eût pas encore 
des armées à cette époque, que la présence du soldat, national 
ou étranger, était toujours un malheur pour le peuple qui 
devait la supporter. 
Ces excès des soudards provoquaient des représailles de la 
part des habitants, et ces représailles suscitaient les plaintes des 
gouverneurs espagnols. 
Don Juan, Alexandre Farnèse, Ernest de Mansfeld, préten¬ 
dirent souvent que les Liégeois donnaient asile aux déserteurs t, 
1 Des peines très sévères avaient été édictées contre les soldats vagabonds 
dans les diètes allemandes. L’édit d’Augsbourg de 1548 défendait, par son 
litre XXIV, de rien leur accorder, mais de les arrêter et de les justicier; 
