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Les Espagnols subirent, plutôt qu’ils ne l'acceptèrent, la neu¬ 
tralité du territoire épiscopal. Les difficultés qu’ils éprouvaient 
aux Pays-Bas les empêchaient d’exiger des Liégeois la fidèle 
exécution du pacte de 1518 ; ils étaient assez heureux que les 
évêques continssent les dispositions belliqueuses de leurs 
sujets, si hostiles aux Espagnols. 
Aussi l’attitude des lieutenants de Philippe II à l’égard des 
Liégeois fut-elle indécise et quelquefois contradictoire. Tantôt 
le fougueux don Juan rappelle à Gérard de Groesbeck les 
anciens traités d’alliance et en réclame l’exécution, se plaignant 
amèrement des habitants de Saint-Trond et déclarant nettement 
qu’il ne souffrira pas qu’ils observent la neutralité : ce seulement 
vous diray (à l’évêque) que comme estant leur seigneur ne vous 
ay voulu celer ce fait à ce que selon la puissance quavez sur 
eulx commendez qu’ilz se déportent de telles actes y pourvoyant 
par les remèdes plus convenables sans que les dits de Saint-Trond 
s arrestent au filtre de leur prétendue neutralité laquelle je nentends 
aucunement avoir lieu L Tantôt Farnèse semble reconnaître la 
neutralité des Liégeois, mais pour se plaindre que cette neu¬ 
tralité n’est pas loyalement observée, parce qu’on lui refuse de 
faire descendre la Meuse à quatre de ses bateaux; ce refus était 
injustifiable, écrivait le gouverneur, puisqu’il n’attaquait pas un 
prince voisin, mais soumettait des rebelles et éteignait un mal 
dont la contagion pouvait frapper les pays voisins 2. 
L’habile gouverneur aimait, d’autre part, à prodiguer ses 
assurances de dévouement à Ernest de Bavière et multipliait 
ses promesses de soulager le territoire liégeois 3 ; mais ces pro¬ 
messes ne s’accomplirent que bien tard, car, jusqu’en 1588, les 
troupes du duc de Parme hivernèrent dans la principauté 
qu’elles ruinèrent pour longtemps. 
1 Lettre de don Juan à Gérard de Groesbeck, du 11 août 1578. ( Audience, 
pièce non classée). 
2 Lettre d’Alexandre Farnèse à Gérard de Groesbeck, du 6 décembre 1578, 
(Audience, pièce non classée). 
3 Voir Daris, loc. cit , pp. 477 ss. 
