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bande de terre, convoitée par de puissants voisins, conserva-t- 
elle son indépendance politique et ses libertés locales, pendant 
que d’autres contrées étaient successivement annexées au 
domaine des Habsbourg et que de grandes communes fla¬ 
mandes perdaient leurs glorieux privilèges? 
La solution de ces questions, questions, à coup sûr, des plus 
intéressantes pour notre histoire, se trouve dans l’étude des 
relations diplomatiques des Pays-Bas et de la principauté de 
Liège au XVI e siècle. Les propositions d’alliance des la Marck 
prévinrent les projets d’agrandissement des Pays-Bas du côté 
de la vallée de la Meuse, et le jeune Charles-Quint fut heu¬ 
reux de trouver une occasion de se concilier l’amitié d’un Etat 
qui avait témoigné une hostilité implacable à ses ancêtres et 
qui, en s’alliant aux Gueldrois et aux Français, aurait mis en 
péril sa domination dans nos provinces. 
Plus clairvoyant ou mieux inspiré que ses prédécesseurs, 
Charles-Quint comprit donc le parti qu’il pouvait tirer de l’al¬ 
liance des Liégeois. En signant le traité de 1518, il mit fin à 
cette haine séculaire qui excitait les Liégeois contre leurs voi¬ 
sins, les Néerlandais, et qui nuisait aux intérêts matériels des 
deux peuples. Il put dompter la révolte des Gueldrois et ruiner 
les projets d’agrandissement des Français du côté des Pays- 
Bas. L’alliance des Liégeois lui permit enfin d’exécuter ses 
projets de centralisation et d’annexion, tandis que leur inimitié 
eût probablement provoqué dans la vallée de la Meuse une 
insurrection dangereuse pour nos provinces. 
En disant donc, à propos des Liégeois, « que mieulx les 
aymait avoir ses bons voisins et amys que ses propres sub- 
jects », Charles-Quint montrait un tact diplomatique qui 
avait malheureusement manqué à ses ancêtres, les ducs de 
Bourgogne. 
Toutefois on se tromperait singulièrement si l’on voyait, 
dans cette nouvelle attitude de la cour des Pays-Bas à l’égard de 
la principauté de Liège, le désir de respecter fidèlement les 
clauses du contrat d’alliance ou de défendre les intérêts de 
l’État ami. 
