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Les nations, a-t-on dit, ont le sort qu’elles méritent. S’il est 
un peuple qui comprit sa situation au XVI e siècle et se montra 
digne de la liberté, c’est bien le peuple liégeois. Instruit par ses 
malheurs et dégoûté de cette politique d’aventures pratiquée 
par les démagogues du siècle précédent, il sut parer aux dan¬ 
gers qui l’assaillirent de toutes parts. Le tiers état et surtout 
le conseil de la Cité donnèrent quelquefois des exemples de 
sagesse politique fort rares à cette époque de troubles. 
Ajoutons que la chapitre de Saint-Lambert et les princes- 
évêques du XVI e siècle comprirent sérieusement leur mission. 
Bien différents de leurs honteux prédécesseurs du XV e siècle, 
qui furent pour la plupart de lâches courtisans des Bourgui¬ 
gnons, et des prélats du XVII e siècle, les despotes bavarois, les 
évêques du XVI e siècle jouèrent tous un rôle honorable; quel¬ 
ques-uns même révélèrent des talents politiques de premier 
ordre. 
A part quelques moments de défaillance, Érard de la Marck 
se fit respecter et même craindre de Marguerite d’Autriche. 
On admirera toujours l’énergie avec laquelle ce prélat rétablit 
l’ordre dans la principauté épuisée par trente années de guerre 
civile. L’habileté qu’il déploya dans ses diverses négociations 
avec Charles-Quint, le zèle avec lequel il seconda la politique 
étrangère des gouvernantes des Pays-Bas, la manière heureuse 
dont il restaura les finances et répara les ruines du siècle 
précédent, les encouragements qu’il donna aux artistes, tout 
chez ce prélat dénote un esprit supérieur. Si la principauté 
de Liège, plus' heureuse que l’évêché d’Utrecht, échappa à 
l’anarchie dont la menaçaient les intrigues de la France et les 
attaques des Gueldrois, c’est, en grande partie, à la clairvoyance 
de cet habile politique qu’elle le dut. Érard de la Marck fut, 
sans contredit, le plus grand prince-évêque de Liège des temps 
modernes, et c’est avec raison qu’on l’a surnommé le Notger de 
la Benaissance. 
Les successeurs d’Érard observèrent la même attitude : ils 
furent les alliés ou les partisans sincères de Charles-Quint, 
mais jamais des courtisans serviles. Même le fantasque Cor- 
