l’Européen le hideux naturel de Yan Diemen, avec sa noire figure, ses yeux enfon¬ 
cés, jaunâtres et farouches, son front proéminent, ombragé d’une crinière crépue, 
son nez court et épaté, sa bouche énorme et ses grosses lèvres que débordent des 
dents pointues, enfin ses membres grêles et son ventre ballonné! Ne croirait-on pas 
entendre la description d’un animal laid et méchant? La différence devient encore 
plus frappante quand on envisage les mœurs et les habitudes de cette race disgra¬ 
ciée. Otez-lui l’usage du feu, et rien ne la distingue plus de la plupart des Quadru¬ 
pèdes. Comme eux, ces misérables sauvages parcourent les forêts, n’ayant pour 
abri que de simples abat-vent formés de branches d’arbres entrelacées et réunies 
au sommet, de manière à opposer une barrière aux vents glacés de l’hiver. Comme 
eux encore, ils se retirent dans les cavernes et le creux des arbres, mais moins 
bien partagés de la nature, ils n’ont, pour se défendre du froid et de l’humidité, 
qu’un manteau fait de peaux cousues ensemble avec des fils d’écorce. Sous ce gros¬ 
sier et dégoûtant vêtement, qui leur couvre à peine le dos, ils passent les nuits en 
plein air, accroupis auprès du feu, et les jours à chasser les Kangurous, qu’ils 
percent de leurs sagaies et dépècent avec leurs haches de talc; ou bien ils dorment 
ou se reposent pendant que leurs infortunées compagnes vont arracher aux récifs 
de la mer, et souvent à des profondeurs incroyables, des coquillages qu’elles 
viennent ensuite humblement apporter à leur maître et à ses fils, de qui elles ne 
reçoivent, pour prix de mille fatigues et de mille dangers, que des mépris et de 
mauvais traitements. Les pénibles fonctions de ces malheureuses ne se bornent pas 
là : ce sont elles encore qui, dans les continuels voyages que le besoin de subsis¬ 
tance contraint les tribus de faire dans les forêts ou le long des côtes, portent les us¬ 
tensiles de chasse et de pêche, les provisions et les enfants incapables de marcher, 
trop heureuses si la plus précieuse partie de leur fardeau, les petits êtres qui leur 
doivent la naissance, ne sont pas arrachés pour toujours de leurs bras; car, dans 
les disettes auxquelles une année trop sèche ou trop pluvieuse expose ces sau¬ 
vages totalement dépourvus de prévoyance, il arrive souvent que les enfants sont 
abandonnés au milieu des bois, parce que leur père redoute la faim ou préfère con¬ 
server le chien qui lui sert à forcer le gibier. 
« Cette abnégation d’un sentiment qu’éprouvent même les bêtes de proie ferait 
placer, à juste litre, les indigènes de Yan Diemen au-dessous des animaux, si l’on 
ne retrouvait chez les femmes, sous un physique aussi repoussant que celui des 
hommes, des traces de cette douceur de caractère, de ce besoin d’aimer, enfin de 
ce dévouement dont la nature doua leur sexe dans tous les pays pour adoucir la du¬ 
reté du nôtre. 
« En effet, ces malheureuses, quoique vouées, dès leur première jeunesse, à 
l’abjection et aux plus durs travaux, sont capables de reconnaissance et d’un atta¬ 
chement durable. Combien de fois n’ont-elles pas sauvé de la mort des Européens 
égarés dans les bois ou jetés par la tempête sur ces côtes inhospitalières 1 lieu- 
