le premier article, soit entre le premier et le second article : la 
surface de rupture porte une houppe de muscles (extenseur et 
fléchisseur longs du second article, extenseur et fléchisseur du 
premier article) qui se sont détachés de leurs insertions dans 
la loge quadrilatère de la cavité épimérienne du corps. 
Au contraire, la rupture qui se produit sur le vivant par le 
mécanisme spécial que nous allons étudier, se fait toujours 
dans la continuité du second article, au niveau d’un sillon 
préexistant. Ce sillon marque la trace de la soudure des deux 
pièces [basipodite et ischiopodite de Huxley) dont se compose 
chez le Crabe le second article de la patte. La cassure est circu¬ 
laire et nette : les tissus mous ne présentent d’autre déchirure 
que celle du nerf et des vaisseaux. 
J’ai montré également que la rupture de la patte est ici pro¬ 
voquée par un mouvement actif. Le Crabe rompt lui-même sa 
patte à l’endroit d’élection, par une contraction musculaire 
énergique. 
La rupture de la patte, Vautolomie, comme je l’ai appelée, 
s’obtient chaque fois que le nerf sensible de la patte est vive¬ 
ment excité, soit mécaniquement, par une section transversale 
de la patte, soit par l’électricité ou la chaleur, soit par une 
action chimique. 
11 s’agit d’un acte purement réflexe, auquel la volonté de 
l’animal n’a aucune part, ün Crabe qu’on retient par la patte, 
sans froisser celle-ci, n’aura jamais recours à l'autotomie pour 
se délivrer. 11 y a plus : si l’on coupe brusquement, au moyen 
de ciseaux, l’exlrémité d’une autre patte que celle qui retient 
l’animal, le Crabe brisera non cette dernière patte, ce qui le 
rendrait à la liberté, mais la patte mutilée, celle dont la perte 
ne lui est d’aucune utilité. L’absence d’intention intelligente 
est manifeste ici : nous avons atfaire à un mécanisme nerveux 
préétabli, qui fonctionne en aveugle, à la façon des centres 
réflexes des animaux supérieurs. 
Ce mécanisme nerveux qui préside au réflexe d’autotomie 
est indépendant des ganglions sus-œsophagiens, siège de l’intel¬ 
ligence chez les Crustacés. Il est localisé dans la masse ner- 
