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prenant cependant à leur base un point d’appui sur une patte 
voisine ^. 
' C’est sans doute ce qui a conduit Frenzel et J. Demoor k admettre 
que la patte du Crabe pouvait s’autotomiser sans point d’appui extérieur. 
Étant donnée la structure de la patte du Crabe, l’autotomie sans point 
d’a[)pui me parait un non-sens. C’est, me semble-t-il, comme si mon 
doigt, coiffé d’un dé, avait la prétention de se retirer du dé sans que 
celui-ci fût retenu ou trouvât un point d’appui extérieur. 
Au reste, voici l’explication proposée par Demoor : 
« Fredericq a démontré que le muscle extenseur (muscle que nous 
préférons nommer fléchisseur) est seul indispensable k la mutilation 
réflexe défensive des Crustacés. 
w Nous nous rallions à cette conclusion. Il décrit le mécanisme de ce 
phénomène comme il suit : « Dès qu’on irrite... au niveau duquel s’effectue 
la rupture. « Ce mécanisme existe, mais nous croyons qu’il est accessoire 
et non fondamental. Voici pourquoi : 
» A. Nous voyons se produire l’autotomie chez des individus venant 
de muer, chez qui la carapace et la patte sont d’une mollesse extrême, 
et chez qui la rupture du membre est relativement difficile, à cause de 
l’élasticité des tissus, non encore imprégnés de calcaire. 
» B. L’autotomie se produit (notamment par l’action de la térében¬ 
thine) chez Pachygrapsus, Portunus depurator, Pilumnus listellus, sans 
mouvements préalables des membres. Celui-ci ne touche ni le sol, ni la 
carapace; ses articulations sont en demi-flexion et demi-extension. 
» Nous attribuons à l’autotomie un mécanisme (beaucoup plus com¬ 
plexe que celui décrit par Fredericq) qui consiste essentiellement en une 
tendance des pièces proximale et distale du deuxième article k tourner en 
sens contraire. L’effort de torsion qui se manifeste ainsi dans la patte 
amène la rupture au niveau du locus minoris resistentiae. Nous ne don¬ 
nons cette théorie que comme hypothétique, aucune preuve directe ne 
pouvant être apportée pour la justifier d’une façon formelle. 
» Le muscle fléchisseur (extenseur, selon Fredericq) de la base de la 
patte a son insertion fixe dans la loge musculaire du corps; son insertion 
mobile a lieu sur le bord proximal de la pièce résultant de la fusion du 
basipodite avec l’ischiopodite; ce muscle présente un faisceau accessoire, 
qui a son insertion mobile commune avec celle du faisceau principal, et 
son insertion fixe sur la paroi interne du coxopodite. Les fibres de ce 
faisceau accessoire ont une direction autre que celle de la masse princi¬ 
pale. La force résultant de la contraction de ces éléments ne détermine 
pas une flexion directe du deuxième article de la patte sur le premier, 
