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Crabe sur le dos. Pattes fixées. — Non seulement l’applica¬ 
tion de la patte ambulatoire contre le tergum n’est pas néces¬ 
saire au mécanisme de l’autotomie, mais cette application rend 
la rupture impossible. Plaçons un Crabe sur le dos, après lui 
avoir enlevé les pinces. Saisissons une des pattes ambulatoires 
entre le pouce et l’index de la main gauche, en appuyant 
les trois doigts restants sur la face ventrale de l’animal, de 
manière à fixer le corps. Si nous coupons, au moyen de ciseaux, 
l’extrémité distale de la patte saisie, l’autotomie se produit 
immédiatement. L’expérience réussit également bien, que la 
patte sur laquelle on opère soit maintenue dans une position 
moyenne, intermédiaire entre la flexion et l’extension, ou qu’on 
l’ait fléchie complètement vers la face ventrale de l’animal, 
ou qu’on l’ait inclinée au maximum en avant ou en arrière. 
La seule position dans laquelle l’autotomie ne réussisse jamais, 
est précisément celle de l’extension-forcée, que l’on réalise 
en appliquant la patte par le méropodite contre le bord et 
contre la portion ventrale du tergum. 
Ce résultat négatif était d’ailleurs facile à prévoir. En plaçant 
la patte dans l’extension forcée, nous rapprochons d’une façon 
exagérée le point d’attache mobile du long extenseur du 
IL article de son point d’attache fixe, et nous ne laissons plus 
de jeu au raccourcissement du muscle. 
11 faut cependant ici faire une restriction pour la première 
patte, celle qui porte la pince. Au repos, cette patte se trouve 
naturellement appliquée contre la carapace. En la maintenant 
contre le tergum, on ne lui donne donc pas une position for¬ 
cée, et l’on n’empêche pas le raccourcissement du long exten¬ 
seur du IL article. Aussi la première patte est-elle la seule chez 
laquelle l’autotomie réussisse pendant qu’on la maintient 
contre la carapace. C’est aussi la seule qui puisse s’autotomiser 
en prenant un point d’appui contre la carapace du tergum L 
‘ C’est donc à la première patte seule que s’appliquerait strictement 
le terme de carapace dont je m’étais servi, en 1882, pour désigner les par¬ 
ties dures du corps de l’animal, contre lesquelles la patte prend un point 
