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a-j(jTi.x6v). Les cérémonies avaient un caractère orgiastique et 
dégénéraient souvent en licences scandaleuses. Platon parle 
avec dérision de ces poètes mystiques : « Quelle plus belle 
» récompense, dit-il, pourraient-ils donner à la vertu qu’une 
)) ivresse éternelle ? ». 
Les débuts de la vie philosophique ne sont pas marqués non 
plus du sceau de la tendance mystique. L’école ionienne ne 
s’occupe que du côté sensible des choses ; elle professe la 
théorie dynamiste de Thalès, ou la doctrine mécaniste d’Anaxi- 
mandre. Se dégageant des vues plus ou moins spiritualistes 
qui se trouvaient chez les Ioniens, l’école atomistique pose les 
bases du matérialisme et de l’épicuréisme. L’école d’Élée s’oc¬ 
cupe de métaphysique, mais d’une métaphysique qui n’atteint 
pas la réalité vivante. Son principal représentant, Parménide, 
professe un panthéisme idéaliste rigoureusement formulé. 
Pour lui, comme pour les panthéistes modernes, la pensée est 
la même chose que l’être, elle est identique à son objet. 
Partant de là, il ne peut avoir que du mépris pour le sensible, 
le variable, le contingent, et il dirige toute son attention sur 
le monde intelligible, l’absolu, l’immuable, qu’il conçoit 
comme l’être indéterminé. Sous un certain rapport, il peut 
donc être considéré comme le précurseur du spiritualisme 
platonicien, qui ne le suivit pas dans ses excès. 
Entre ces deux derniers systèmes se place l’école italique 
ou pythagoricienne, qui s’élève au point de vue mathématique 
et y joint un vif sentiment de l’ordre moral. Cette école a 
un cachet tout particulier; c’est un mystère plutôt qu’une 
école; c’est une secte religieuse, un institut où l’on n’est admis 
qu’après des initiations, des épreuves. Le fondateur ne nous 
est connu que par les apothéoses de Jamblique et de Porphyre. 
Le premier, il porta le titre de philosophe; il n’a rien écrit; 
ses doctrines nous sont parvenues par les rares témoignages 
de Platon et d’Aristote, et les fragments de Philolaos ^ ; au 
■ ^ Voir Boeckh, Philolaos der Pythagoreers Lehren nebst den Briich- 
stiicken seines Werkes. Berlin, 1819. 
