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les liens qui les attachaient à la terre, les solitaires de la 
Thébaïde menaient une vie austère et mortifiée; ils ne cher¬ 
chaient pas, comme les yoguis de l’Inde ou les philosophes 
dégénérés du néoplatonisme, à s’élever par une voie facile à 
un état surnaturel ; ils travaillaient à leur sanctification et à leur 
salut, et trouvaient dans l’extase un avant-goût des délices 
qu’ils espéraient goûter plus tard. Jamais le mysticisme chré¬ 
tien ne parut avec plus d’éclat et de fécondité. Qu’il suffise de 
citer les Paul, les Pacome, les Macaire, les Antoine, les Arsène. 
Macaire en est le principal représentant. Dans les ouvrages 
qu’il nous a laissés et dont l’influence se faisait encore sentir 
parmi les moines du moyen âge dans nos contrées, il ne pose 
pas un système, mais en développe les éléments, que nous 
retrouverons plus tard dans les écrits de Ruysbroeck ; il décrit 
les suavités de l’extase, qu’il distingue parfaitement de la 
connaissance naturelle; il s’attache au côté pratique de la pré¬ 
paration, et propose comme moyen principal l’imitation de 
Jésus-Christ. 
Et pendant que la religion chrétienne combattait le paga¬ 
nisme de la chair par le mysticisme ascétique, elle opposait 
aux violences de ses persécuteurs l’héroïsme de ses martyrs; 
plus encore que le combat de la chair dans les solitudes du 
désert, le martyre produit par la vivacité de la foi devait 
réagir lui-même et exalter le sentiment religieux : vaincu par 
la souffrance, le corps cédait facilement â l’empire de l’âme 
élevée au-dessus d’elle-même, et la voix du sang s’éteignait 
promptement dans cette agonie suprême, où l’esprit, dégagé 
des liens de la matière, luttait seul de force et de courage avec 
les persécuteurs. Une fois maîtresse d’elle-même, l’âme, après 
avoir résisté aux premiers tourments, entrait rapidement dans 
les voies mystiques, et alors les ravissements de l’extase tem¬ 
péraient souvent l’ardeur des supplices ou brisaient entière¬ 
ment l’aiguillon de la douleur. 
Mais à côté du mysticisme pratique il fallait que prît place 
aussi le mysticisme scientifique. Cela était d’autant plus néces- 
