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saire que le paganisme, saisissant le côté profondément mystique 
du christianisme, avait, comme nous l’avons vu, mis en œuvre 
toutes les ressources du mysticisme païen pour le combattre. 
De plus, cet élément païen s’était introduit dans l’Église et avait 
produit des sectes mystiques hérétiques. — Les monianistes, 
négligeant le côté dogmatique de la religion , se contentaient 
des révélations privées, des extases de leur chef Montai! et des 
prophétesses Prisque et Maximille, et avaient pour but la puri¬ 
fication morale qu’ils voulaient acquérir par la voie d’un fort 
ascétisme L — S’attachant davantage au côté spéculatif, les gnos- 
tiqiies, et plus tard les manichéens développaient un système 
mystique non moins pervers. D’après les premiers, la matière 
était le principe du mal, elle était éternelle et n’avait pas été 
créée par Dieu. Ils imaginaient donc une série d’Eons, se pro¬ 
duisant l’un l’autre et arrivant à former des démiurges, auteurs 
du monde matériel et des hommes. Le but de la religion, c’est 
d’affranchir l’homme de l’esclavage de la matière et de le faire 
arriver à une connaissance intime de Dieu : de là le combat 
entre râme raisonnable (7:v£'jp.a), sortant de la substance de la 
divinité, et l’âme sensitive (^’jyri), esclave de la matière. Ces 
doctrines de source orientale et païenne étaient combinées 
avec les doctrines chrétiennes : Moïse et le Christ, deux Eons 
puissants, devaient faciliter ce retour de l’âme à son origine. 
Plus tard, à la fin du IIP siècle, le Perse Manès, sur la 
vie duquel nous avons des renseignements contradictoires 
chez les écrivains orientaux et occidentaux, perfectionnera la 
doctrine hérétique des gnostiques en y assimilant les théories 
des mages de la Perse. Sa doctrine théoiitjue se base encore 
sur le dualisme; les hommes doivent retourner à leur origine 
céleste, mais ils sont divisés en parfaits et en imparfaits; les 
uns, après diverses transmigrations par les astres, doivent 
retourner au sein éternel de Dieu ; les autres doivent d’abord 
^ Eusèbe, h. E., y, 16, nous donne, par rapport à ces hérétiques, des 
détails empruntés à un auteur qui écrivit treize ans après la mort de 
Maximille. 
