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vraie, et, dans tous les cas, les idées platoniciennes qu’on 
trouve dans les Sir ornâtes n’ont pas pu passer par le canal du 
néoplatonisme. Plus que Clément, Origène nous paraît se 
rattacher aux mystiques, non pas tant à cause de la façon dont 
il parle de l’union mystique qu’à raison de sa tendance à 
interpréter allégoriquement les livres sacrés. Origène distingue 
trois sens de l’Écriture sainte : le sens littéral, le sens moral 
et le sens allégorique ou mystique; et, quoiqu’il ait souvent 
fait usage du premier et posé les bases de la critique sacrée , 
c’est dans les deux autres qu’il se complaît et fait ses délices. 
Cette interprétation, du reste, est, nous l’avons vu, le corol¬ 
laire naturel du mysticisme; elle est hautement conforme à 
l’esprit de l’Église, considérant les livres de l’ancien testament 
comme préfiguratifs de la nouvelle-alliance; elle avait été pra¬ 
tiquée dès le berceau du christianisme et fortement accentuée 
dans l’épître qu’on attribue à Barnabé; elle était imposée par 
nécessité de polémique. La tendance des gnostiques à sup¬ 
primer tout livre inspiré devait provoquer cette réaction qui 
rendît les livres saints plus acceptables. Origène poussa trop 
loin cette tendance et en vint à nier le sens littéral dans certains 
passages de la Bible. Grégoire de Nysse et les Pères grecs 
postérieurs suivirent avec plus de modération l’impulsion qu’il 
avait imprimée. 
Jusqu’ici nous n’avons vu que des fragments épars, des 
indices de la tendance mystique dans la vie pratique, dans la 
philosophie et la théologie, dans l’exégèse : nous pourrions 
ajouter dans l’histoire, en faisant allusion aux légendes 
mystiques qu’on trouve aux premiers siècles de l’Église et qui 
ont eu leur inlluence au moyen âge ; la doctrine des apôtres, 
les évangiles apocryphes, le pasteur d’Hermas, etc. Nous 
n’avons pas rencontré encore de système complet de théologie 
mystique. 
Le premier qui tenta de réunir en code la doctrine chré¬ 
tienne sur le mysticisme, ce fut l’auteur connu sous le nom 
de Denis l’Aréopagite, dans ses trois traités de la hiérarchie 
