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envoyé à Liège où il s’appliqua aux exercices religieux et à 
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l’étude des lettres. Etant âgé d’environ quinze ans, il entendit 
un jour Jacques de Vitry qui, simple moine encore, prêchait 
dans ces parties de la Lotharingie. A partir de ce moment il 
lui voua une sainte amitié, qui développa plus encore en lui 
les germes de la piété. Suivant son exemple, il embrassa, 
en 1217, la règle des chanoines réguliers de Saint-Augustin 
dans l’abbaye de Cantimpré, près de Cambrai C’est de iâ 
qu’est venu son nom Cantipratanus, Canlipratensis ou Cantim- 
pratensis ; plusieurs écrivains l’appellent Guillaume, Jean ou 
Henri; peut-être a-t-il changé de nom à sa profession reli¬ 
gieuse, mais il est plus probable que cette divergence provient 
de ce que ses écrits n’étaient pas signés 2; ainsi nous voyons 
que, prenant pour l’initiale de son nom l'N qui se trouve dans 
son prologue de la Vie de Marie d'Oignies, « frater N. humilis 
» canonicus », on en a fait le frère Nicolas. Lui-même se 
désigne sous son véritable nom dans la Vie de la bienheureuse 
Christine, « Narravit mihi nominis mei venerabilis Thomas, 
» nunc abbas S. Trudonis », ou, comme le porte une vieille 
édition flamande : « Die soe hiet als ic, Thomas 3 )>. 
Tout jeune encore, Thomas fut ordonné prêtre et destiné 
à entendre les confessions; mais sa jeunesse et son inexpérienc<‘ 
le jetaient dans une telle crainte, qu’il alla demander conseil 
à la bienheureuse Lutgarde, qui demeurait alors dans un 
monastère près de Cambrai. Celle-ci lui promit un secours 
divin tout particulier et, réconforté par cette prophétie,Thomas 
continua sa vie zélée et laborieuse à Cantimpré; lui-même 
nous fait part de ce détail dans la Vie de Lutgarde. 
En 1231,Thomas commença ses ouvrages hagiographiques; 
Jacques de Vitry avait écrit, en deux livres, la vie de Marie 
^ Fondé en 1180 par le prêtre Jean, sous Roger, évêque de Cambrai, 
ce monastère fut détruit en 1580. 
2 Voir Prologus ad Humbertuni,, dans le Liber apum. 
5 Bormans, Bull, de l’Acad. roy. de Belg., XIX, l'^ partie, pp. 13!2 et 
suivantes. 
