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Celte assertion se retrouve fréquemment encore dans le cou¬ 
rant du Livre des abeilles t. Cet ouvrage n’a pas, que nous 
sachions, été publié encore; M. Bormans en cite les différents 
manuscrits connus C’est une sorte d’histoire universelle 
dont le plan a été inspiré à l’auteur par la lecture d’un passage 
de saint Augustin ; mais il ne traite pas son sujet en simple 
philosophe, il le fait en théologien moral et mystique : « Il 
» ramène, nous dit l’écrivain de sa vie, toutes les créatures 
)) au Créateur, et, de leurs propriétés, il déduit la conduite 
» morale des hommes. » C’est là ce qui la distingue de 
['Histoire des animaux d’Albert le Grand ; d’après l’opinion de 
M. Bormans, c’est le maître qui aurait emprunté au disciple 
le plan de son ouvrage, et le père de la poésie thioise, Van 
Maerlant, n’aurait, dans son Naturenbloeme, fait que la traduc¬ 
tion en vers de cett(‘ histoire naturelle; plusieurs articles sont 
insérés littéralement dans le Spéculum naturale, de Vincent de 
Beauvais. 
Mais l’ouvrage important du moine de Cantimpré, ^elui où 
il met à profit ses connaissances théologiques et fait preuve 
de son esprit mystique, ce sont ses deux livres du Bien uni¬ 
versel ou Les abeilles mystiques. Il le commença, d’après l’au¬ 
teur de sa vie, à l’âge de o9 ans, donc vers 1260. C’est un vaste 
développement du chapitre consacré aux abeilles dans l’ou¬ 
vrage : De naturis rerum. Thomas avait vu de près les princes 
de l’Etat et les princes de l’Église; il avait voyagé dans diverses 
contrées pour prêcher l’évangile; il avait acquis la con¬ 
naissance des hommes et des choses, et joignait à la science 
une expérience consommée; aussi apporte-t-il à l’appui de ses 
dires un grand nombre de faits historiques qui rappellent ses 
vies de saintes. Le premier livre traite des supérieurs, le 
second des subordonnés; c’est une comparaison continue de 
la ruche et des qualités des abeilles, avec les devoirs des supé¬ 
rieurs et des sujets. « La ruche des abeilles, dit-il, est une 
‘ I, c. 2 d, p. 3; II, c. 29, p. 32; c. 30, p. 25, etc. 
- Oiiv. cité, p. 134, note. 
