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en commun, mais chacune ayant sa cellule à coucher. Elles ne 
s’astreignaient à la règle par aucun vœu, mais devaient obéis¬ 
sance à une supérieure élue par elles. Elles jouissaient d’une 
assez grande liberté, se consacraient aux soins des malades en 
ville et, dans la maison, se livraient aux travaux manuels des 
femmes, entremêlés de lectures et d’hymnes pieuses; elles 
mettaient en commun le prix de leur travail, mais conservaient 
la propriété de leur petit avoir, si elles en possédaient avant 
d’entrer au béguinage ; elles gardaient la liberté de quitte; la 
communauté pour se marier. 
Cette association, répondant aux nécessités du temps et au 
caractère du peuple belge, se développa bientôt puissamment : 
en 1250, on comptait à Cologne plus de mille béguines; dans 
les Pays-Bas, des béguinages se formèrent dans toutes les 
villes importantes. Le béguinage de Malines ressemblait lui- 
même à une petite ville. 
Les beggaj'ds paraissent n’avoir pas eu la même influence : 
ils se constituèrent à Louvain vers 1120 ; peut-être ne diffèrent- 
ils que par le nom des lollards, qui prirent naissance à 
Anvers, à l’occasion des terribles épidémies de peste qui déci¬ 
mèrent coup sur coup les Pays-Bas dans les premières années 
du XIV® siècle. C’était une association de frères lais, non 
soumis à des vœux, simplement revêtus d’une robe de bure 
grise, qui se consacraient au soin des maladies contagieuses 
et à l’ensevelissement des morts. 
Toutes ces associations étaient, à leurs débuts, animées du 
meilleur'esprit ; leurs œuvres de bienfaisance les faisaient 
agréer du peuple, et les princes et les villes se faisaient une 
gloire d’en posséder dans leurs territoires. Mais un élément 
funeste y pénétra bientôt; à la fin du XIII® siècle déjà, leurs 
membres abandonnèrent le côté pratique des institutions pour 
s’adonner à des rêveries extravagantes et admettre toutes sortes 
d’opinions hérétiques. Les fraticelles ou frérots • s’y introdui- 
< Des dissensions s’élaient produites bientôt dans l’ordre de saint 
François pour l’explication du chapitre 6 de la Règle, concernant la 
