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déjà l’anlipathie de Gérard pour les ordres religieux, dont il 
voyait les relâchements : « Désormais, plus de bénéfices, plus 
» de litres savants, plus de discussions publiques! Tout ce 
» qui ne rend pas l’homme meilleur doit lui causer dom- 
» mage, et quand on travaille pour l’honneur ou l’argent, on 
» a perdu sa peine. Mais, au contraire, l’assistance, religieuse à 
» la messe, l’étude de la Bible et des Pères, l’observance des 
)) jeûnes, la conformité parfaite à la volonté de Dieu, tels seront 
» désormais les objets de ses aspirations. « Et l’ouvrage est 
entremêlé de phrases sentencieuses comme celles-ci : « La 
» science des sciences, c’est de savoir qu’on ne connaît rien »; 
(c Ce qu’il faut rechercher le plus, c’est de ne pas être 
)) recherché t ». 
Groot renonça donc à la prébende d’ütrecht et, quelque 
temps après, à celle d’Aix-la-Chapelle. Bien mieux, par un 
acte en date du 20 septembre 1374, il ht don de sa maison 
paternelle, « à l’usage des pauvres qui voudraient se consacrer 
)) au service de Dieu ». Il s’y réservait un petit appartement, 
qui, après sa mort, devait retourner à la confrérie; on peut 
considérer cette petite communauté comme la première 
ébauche de l’association de la vie commune. 
Selon toutes les probabilités, Gérard passa trois ans dans 
cette maison restée célèbre jusqu’à la fin du XVI® siècle sous 
le nom de Meester GeeriCs huis, partageant son temps entre 
la lecture de la Bible et des Pères de l’Église, la prière et la 
correspondance avec ses nombreux amis. C’est pendant ce 
laps de temps qu’il se rendit à Groenendael pour y voir Ruys- 
broeck. 
Dans le courant de l’an 1377, Gérard résolut de s’éloigner 
davantage encore de la vie du monde. 11 se rendit au cloître de 
Monnikhuisen, et obtint de son ami de Calcar une cellule où 
il se retira, sans toutefois s’astreindre par vœu à l’observance 
de la règle. 11 y vécut deux ans, soumettant son corps chétif 
aux exercices les plus rigoureux, tels que jeûnes fréquents, 
abstinence totale de viande, veilles forcées et port d’un cilice 
‘ Thomas a Kempis, Vita Gerardi Uagni, cap. 18, App. 
