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noueux autour des reins Après ce laps de temps, le prieur de 
la Chartreuse jugea avec beaucoup de sens que si Gérard était 
apte à la vie monastique, il avait plus d’aptitude encore pour le 
ministère delà parole publique. Cédant aux instances de son 
vieil ami, Groot retourna à Deventer où il s’occupa d’abord 
de constituer en sodalité religieuse la communauté de femmes 
pieuses qui se trouvaient dans la maison qu’il avait quittée; 
elle devint la première confrérie des sœurs de la vie commune. 
On peut voir, dans les statuts composés par Groot à cette 
occasion, la direction pratique qu’il voulait donner au mysti¬ 
cisme de son temps; ces filles ne seront astreintes à aucun 
vœu, ni distinguées par aucun vêtement monastique, mais 
elles resteront et s’appelleront laïques, et seront vêtues de cou¬ 
leur sombre comme les autres honnêtes femmes de la cité; 
elles vivront dans la chasteté et obéiront à une régente, élue 
chaque année à la majorité des voix et dont félcction devra 
être confirmée par les échevins. Elles devront se procurer leur 
subsistance parle travail des mains; ce travail se fera en com¬ 
mun, et pendant ce temps. Tune d’elles lira à haute voix les 
heures de la Vierge ou les sept psaumes pénitenciaux, etc. 
'L’acte est en date du 23 juillet i379. A la fin de la même 
année, Groot reçut l’ordre du diaconat; car il fallait être au 
moins diacre pour annoncer la parole divine. Mais il ne put 
se résoudre à recevoir la prêtrise, tant il jugeait lourdes les 
charges imposées par ce ministère : « Je ne voudrais pas ê(re 
)) curé de Zwolle une seule nuit, disait-il, quand on in’olfri- 
» rait mon chapeau plein de florins d’or ». Il se rendit alors 
chez l’évêque Florent de \Yevelinkhoven et obtint de lui une 
autorisation écrite de prêcher dans tout le diocèse. 
Gérard était âgé de 40 ans quand il commença sa vie de pré¬ 
dication. 11 s’acquit bientôt un renom extraordinaire; l’enthou¬ 
siasme du peuple était tel, qu’à l’annonce de ses sermons on 
quittait tout pour venir les écouter. Pourtant, il ne ménageait 
pas ses auditeurs; comme Jean-Baptiste le Précurseur, il met- 
^ Thomas a Kempis, ibid., c. 6 et 7. 
* Idem, Clironicon montis S. Agnetis, p. 149. 
