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florissante qui se répandit rapidement dans toutes nos pro¬ 
vinces et en Allemagne. Le chapitre de Groenendael lui fut uni 
en 1412 L 
Les plus grands rapports continuèrent à exister entre les 
frères de la vie commune et les chanoines réguliers de Saint- 
Augustin. La confrérie semble être une sorte de noviciat pour 
l’ordre; les plus pieux et les plus instruits des frères pro¬ 
noncent leurs vœux suivant la règle de Saint-Augustin. Les uns 
comme les autres participent de l’esprit de Gérard Groot et de 
Ruysbroeck ; aussi un grand nombre de chroniqueurs les 
désignent indifféremment sous le même nom et semblent les 
considérer comme appartenant au même ordre. 
Ce qui caractérise l’association des frères de la vie com¬ 
mune 2, c’est avant tout la piété, un mysticisme pratique 
[moderna devotio), dont Gérard Groot est l’initiateur et dont 
Ruysbroeck a donné les bases en expliquant les exercices de la 
vie intérieure {ynnich leven): c’est la résignation complète à la 
volonté de Dieu, basée sur l’humilité; c’est la fuite du monde 
et de ses plaisirs, l’amour de la cellule et de sa solitude; c’est 
une dévotion pleine d’amour pour Dieu, menant l’ame parfois 
jusqu’aux suavités de l’extase. Les frères se nourr-issaient de 
saintes méditations et de pieuses lectures; ils considéraient 
la c( vie de Jésus » comme l’origine de toute vertu et le modèle 
de toute sainteté. Ils trouvaient dans la Bible des exhortations 
puissantes à la dévotion ; ils réunissaient les maximes qui les 
avaient frappés : chacun d’eux avait son recueil [rapiaria) 
dans lequel il pouvait trouver des aliments nouveaux à son 
ardente piété. 
La plus grande charité régnait aussi dans ces communautés 
^ Thomas a Kempîs, Chronicon montis S. Agnetis, p. 40. — Voir Busch, 
ouv. cité, J). 175, qui donne 1413, et la remarque d’AcQUOY, cite, II, 
p. 18, n. 5, 
2 Voir Thomas a Kempîs, Yitæ discipidornm Florentii. — Acquoy, ouv. 
cité, II. — Mobius, Beürage zur Cliaracteristik der Brüder des gemein- 
samen Lebens. Leipzig, 1887. — Jansen, Gesclüchte des deiUsclien Volkes 
seit dem Ausgang des Mittelalters. Fribourg-en-Brisgau, 1890,1, p. 65. 
