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(\QVhomme. —Fermement attachés à l’Église, ils n’attaquaient 
pas la science ecclésiastique comme telle, ils s’élevaient contre 
les abus de la scolastique dégénérée; aussi, à l’époque même 
où la scolastique régnait encore en maîtresse dans les univer¬ 
sités, ne furent ils pas considérés comme de dangereux nova¬ 
teurs. Cherchant à pénétrer dans l’esprit même des auteurs, 
ils trouvaient, dans leurs lectures, le moyen de perfectionner 
leur propre langue. 
Tout autre fut la tendance de certains humanistes du XVFsiècle. 
Ils voulurent baser toutes les recherches scientifiques sur les 
classiques grecs et latins, et rompre l’unité de science qui avait 
régné dans l’Église depuis le XIF siècle. Ils battirent en 
brèche la scolastique, la traitant de « sophistique », et ne 
voulant laisser place qu’à leur propre impulsion. Ils admirent 
souvent en pratique la morale des païens, et, par leur vie 
légère et déréglée, affichèrent leur mépris pour les préceptes 
de la loi chrétienne. Ne considérant que l’utilité formelle 
qu’ils pouvaient retirer de l’étude des classiques, ils s’atta¬ 
chaient à la forme extérieure, à la perfection du langage ; ils 
_ tâchaient de les imiter dans leurs ouvrages, et n’avaient que des 
termes de mépris pour les compositions en langue vulgaire. 
La description que nous avons faite des frères de la vie 
commune nous montre aussitôt dans quelle école d’humanistes 
nous devons les ranger. Les frères ont exercé une grande 
influence sur la Renaissance, mais la seconde école est totale¬ 
ment en dehors de leur esprit. 
Les frères ont d’abord contribué pour beaucoup à la divul¬ 
gation des ouvrages de l’antiquité classique. Dès les premiers 
temps, une de leurs occupations principales avait été de copier 
les manuscrits; nous avons vu le prix qu'attachait Gérard Groot 
à l’exacte transcription du texte. Après la découverte de l’im¬ 
primerie, ils s’occupèrent aussi de publier ces écrits ; de 1480 
à 1504, les frères de Deventer imprimèrent la plupart des 
chefs-d’œuvre classiques. 
Mais leur influence s’exerça surtout par les écoles; c’est 
par elles que l’instruction pénétra dans les classes inférieures 
