chose ou une autre; mais si l’on veut approfondir la question, 
on trouvera aussitôt la preuve de la liberté dans l’acte même 
de la conscience : avoir conscience de soi, c’est sè concentrer 
en soi-même, et quand on se concentre en soi-même, on 
s’affranchit de toute influence extérieure. Or, celui qui agit 
sous l’inspiration de sa propre conscience, sans être influencé, 
agit librement. Inutile de chercher d’autres arguments. Tout ce 
qu’il y a de capricieux et d’arbitraire dans nos actes et dans 
nos rapports avec nos semblables, tout ce qu’il y a de contin¬ 
gent, d’irrégulier et d’imprévu dans les événements du passé 
atteste invinciblement le fait de la liberté. L’histoire étudiée 
dans ses détails est une démonstration continue de la liberté 
humaine. Les coutumes et les législations pénales chez tous les 
peuples en sont une autre. Un honorable professeur, membre 
de la Classe des sciences, M. Delbœuf, en trouvait naguère une 
preuve nouvelle et bien simple dans le mouvement discontinu 
que nous pouvons à volonté imprimer à un corps. Que veut-on 
répondre à cela? Spinoza confesse que tous les hommes se 
croient libres, en effet, mais il prétend que c’est une illusion. 
Comme si une illusion commune à tous, aux ignorants et aux 
savants, n’était pas équivalente à la réalité! Comme si l’illusion 
n’était pas elle-même déjà un acte de conscience, par consé¬ 
quent, un acte libre ! Je présume que la pierre qui tombe avec 
une vitesse uniformément accélérée n’a pas de ces illusions-là. 
Je viens maintenant au second fait : la matière est inerte. 
Tous les physiciens sont d’accord pour attribuer l’inertie à la 
matière, mais ils sont loin de s’entendre sur la définition de 
cette propriété. L’inertie n’est pas l’absence d’activité, mais une 
certaine activité, une activité sans initiative, indépendante de 
la volonté et de ses caprices, une activité toujours liée aux 
influences extérieures, toujours enchaînée aux forces et aux 
lois de la nature, une activité régulière et continue où l’action 
et la réaction sont constamment égales ; ce qui veut dire que 
les corps ne se modifient pas d’eux-mêmes, mais acceptent 
toutes les modifications qu’on leur imprime et toujours de la 
même manière dans les mêmes circonstances. 
