relies. On prévoit et on calcule les effets du calorique, mais 
on ne saurait ni prédire ni supputer les caprices de la volonté. 
Voilà pourquoi les savants se refusent à admettre la possibilité 
d’un phénomène qui serait en contradiction avec les lois con¬ 
nues de la matière. Voilà pourquoi enfin nous pouvons diriger 
et gouverner les forces de la Nature et les faire servir à nos 
propres fins dans la mécanique, dans la thérapeutique et 
jusque dans l’art culinaire. Toutes nos expériences, tous nos 
calculs, toute notre domination sur la matière, en un mot 
toute notre destinée terrestre a pour condition l’inertie de la 
matière. 
Nos deux faits sont donc mis en pleine évidence : l’homme 
est libre, la matière est inerte et, par conséquent, soumise à 
des lois fatales. D’un côté, des actes capricieux et arbitraires 
qui défient la mesure et la prévision, de l’autre un ordre con¬ 
stant et régulier, où tout est rigoureusement pondéré et déter¬ 
miné. Sans doute, il peut y avoir de l’ordre et des lois aussi 
dans la vie humaine, dans la société et dans l’histoire, mais cet 
ordre est lui-même volontaire et ces lois doivent être exécutées 
par des volontés libres. Le côté sublime de la morale, c’est que 
le devoir s’accomplisse, même aux dépens de la vie, et qu’il ne 
peut s’accomplir que par la liberté. La nécessité morale s’im¬ 
pose à la conscience, mais ne lie pas la volonté. Nous pouvons 
agir contre notre conscience, contre la raison, contre Dieu. 
Démarquons maintenant que ces deux faits sont irréductibles, 
hétérogènes et qu’ils s'excluent l’un l’autre. La liberté exclut la 
fatalité et la fatalité exclut la liberté, comme l’affirmation exclut 
la négation : Si un acte est libre, il n’est pas fatal, et s’il est 
fatal, il n’est pas libre. C’est le principe de contradiction. Y 
a-t-il donc contradiction dans la constitution de l’homme et 
dans la construction du monde? Oui, il y aurait contradiction 
si la liberté et la fatalité appartenaient au même être, à la même 
substance, au même ordre de choses, si l’homme était pure 
matière, rien que matière, ou si le monde physique, la Nature, 
était l’univers tout entier. Qu’elle soit brute ou vivante, toute 
matière est inerte, dit Claude Bernard. Les phénomènes phy- 
