chaleur, l’électricité, le magnétisme; on trouve des applications 
toujours nouvelles et de plus en plus fécondes et merveilleuses, 
on est frappé de la beauté, de la richesse et de la simplicité 
des lois de l’organisation, on est plein d’admiration pour 
l’ordre et la géométrie de la Nature, et l’on se dit alors : C’est 
là qu’il faut trouver l’explication dernière de tout ce qui est 
visible et invisible. Tout beau ! dirai-je à mon savant, expli- 
quez-moi donc avec cet ordre inviolable la bizarrerie de nos 
rêves, les dérèglements de notre cœur et les désordres de 
notre volonté; expliquez-moi la liberté avec ses perfections et 
ses défauts. Ne me parlez pas de mouvements réflexes, car 
vous savez mieux que moi qu’il n’y a rien d’arbitraire dans les 
fonctions des centres nerveux. Ne me dites pas non plus que 
vous ne connaissez pas toutes les lois de la matière, car vous 
savez au moins que, quelles qu’elles soient, elles sont fatales, 
puisque la matière est inerte. 
Voilà la conclusion du matérialisme. Il est obligé de con¬ 
damner la liberté. Ceux qui sont les premiers à reprocher à 
leurs adversaires de nier les faits, sont aussi les premiers 
à nier ce fait capital que l’homme est libre. Et pourquoi le 
nient-ils? Uniquement parce que ce fait est inexplicable par les 
propriétés de la matière et qu’ils se figurent et qu’ils aflirment 
a yriori que la matière seule existe. C’est à nous maintenant 
à leur répondre qu’il n’y a point d’« priori valable contre les 
données évidentes de l’observation, et à répéter avec Claude 
Bernard : « Constate ce que tu vois, advienne que pourra i. » 
Comment donc faire cesser la contradiction dans laquelle 
nous sommes engagés? Comment concilier la liberté de 
l’homme avec le fatalisme de la Nature? Le moven est bien 
simple; il a été trouvé depuis qu’il y a des penseurs qui savent 
^ « Quand le fait qu’on rencontre est en opposition avec une théorie 
régnante, il faut accepter le fait et abandonner la théorie, lors même que 
celle-ci, soutenue par de grands noms, est généralement adoptée. » 
Cl. Bernard, Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, 
3e partie, chapitre Br, § 2. Paris, 1865. 
