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premiers fondements de la méthode, du point de départ et du 
principe de la science. Le point de départ est le moi, et le moi 
est esprit, et l’esprit est pensée. Cogito, ergo sum. Mais l’homme 
aussi est matière. Qu’est-ce que la matière? La matière, c’est 
Vétendiie. L’essence de l’esprit et du corps, c’est donc la pensée 
et l’étendue : Bes cogitans, res extenso, voilà toute la différence 
entre les deux ordres de substances dans le monde, voilà la 
eè\èhvQ caractéristique cartésienne, qui résume le spiritualisme 
ancien. 
Il faut convénir que cette caractéristique est exacte, pro¬ 
fonde et irréductible. L’esprit est certainement une chose qui 
pense et qui n’a point d’étendue, qui ne se développe pas de 
point en point dans l’espace, qui n’est pas divisible et composée 
de molécules. Nous en avons donné une preuve convaincante 
à propos de la loi des distances. Il faut s’habituer à considérer 
que tout ne se meut pas dans l’espace et que tout ne vit pas 
dans le temps. L'éternel est hors du temps et l’esprit est hors 
de l’espace. L’esprit a son espace à lui, en lui, dans son ima¬ 
gination. 11 crée un monde intérieur d’images, de fantômes, 
de spectres qui ont toute l’apparence des corps, puisqu’ils sont 
revêtus des trois dimensions de l’espace, mais qui ne pos¬ 
sèdent qu’une existence subjective ou imaginaire, quoique, 
dans le rêve et souvent dans la poésie, nous les prenions pour 
des objets extérieurs et réels. Sans doute, notre esprit a des 
limites, mais ces limites ne sont pas fixes et stables, comme 
celles des corps, car nous pouvons les rapprocher ou les 
écarter à volonté, selon les besoins de notre activité intellec¬ 
tuelle, et les pousser même jusqu’à l’indéfini. Par contre, la 
matière est étendue, par conséquent divisible et composée; 
j’ajouterai pondérable, car elle est soumise à la loi de la 
pesanteur. 11 n’y a pas lieu de faire une exception à cet égard 
en faveur de cette matière primordiale qui remplit les espaces 
interplanétaires et qu’on appelle Véther, quoique les grands ' 
physiciens, tels que Secchi, Grove et Tyndall, ne soient pas 
d’accord entre eux sur ce point. La matière s’étend, s’étale de 
point en point dans l’espace, elle existe sous forme d’expan- 
