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La pensée perçoit ou conçoit, mais agit-elle et met-elle son 
objet en mouvement? Et l’étendue a-t-elle seulement une 
ombre d’activité? Qu’est-ce donc que le corps? Une machine 
ingénieuse qui est mise en branle, non par l’esprit, mais par 
les objets extérieurs. Et qu’est-ce que l’esprit? Une autre 
machine qui est faite pour penser, qui peut contempler le 
corps et étudier ses ressorts, mais qui est incapable de lui 
imprimer la moindre impulsion. Les deux substances sont 
donc passives et sans rapport entre elles; elles ne sont pas 
unies, elles sont parallèles et ne peuvent jamais se rejoindre. 
Dans ces conditions, l’homme n’est plus un, il est la somme 
de deux substances incompatibles, il est un esprit plus un 
corps. Avant Descartes, on admettait généralement, au sujet 
des rapports de l’esprit et du corps, la théorie de Vinflux phy¬ 
sique ou de l’influence naturelle. Cette théorie était exacte et 
constatait simplement le fait, dont chacun a conscience, que 
l’esprit et le corps agissent l’un sur l’autre, que l’esprit, par 
exemple, commande les mouvements du corps, qu’il se réjouit 
de son bien-être et s’afflige de son malaise ou de ses blessures. 
Il fallait renoncer à cette explication et en chercher une autre, 
puisque le divorce était prononcé, au nom de la science, entre 
les deux époux, je veux dire les deux moitiés de la nature 
humaine. Mais le problème était changé. Il ne s’agissait plus 
(le rendre compte de l’union de l’esprit et du corps, puisqu’ils 
étaient censés désunis, il s’agissait de rendre compte de ce fait, 
maintenant extraordinaire, que les actes de Vespnl'coïncident 
exactement, pendant toute la vie, avec les états du corps, comme 
si les deux substances étaient intimement unies entre elles. Je 
veux mouvoir un bras, le bras se meut à l’instant et prend la 
direction que je prescris. Voilà un phénomène physique et un 
phénomène psychique, un mouvement et une volition, qui 
sont simultanés et qui se correspondent comme l’effet et la cause. 
Quelle est la cause du mouvement du bras? Tout le monde 
répondra sans hésiter : c’est la volonté, et les physiologistes 
confirmeront la réponse, en disant : ce mouvement est volon¬ 
taire. Mais les cartésiens déclarent que c’est impossible, que 
